2015年9月6日 星期日

長壽到一百歲

當不少天體物理學家都預測宇宙最終勢必大收縮、大撕裂而逐步走向終結,地球人卻愈來愈長壽,活到80歲以上已是司空見慣,最近有研究指出,只要好好控制炎症,人類能活到100歲以上──那麼,長命百歲就是為了見證宇宙終結嗎?
宇宙是宏觀的,如果對比於人類的百年壽命,那麼,宇宙終結之期也許太遙遠而漫長了,而對人類是唯一的地球,此刻卻在發高燒,危在旦夕,與此同時,微觀的細胞學仍孜孜於探索人類長命百歲的奧秘,那無疑就構成了宏觀與微觀的一大反諷。
然而,所有科學研究最可貴的精神大概也正好在於此一反諷,不管是樂觀還是悲觀,總是永不言棄,上下求索。
那就不妨看看長命百歲有何奧秘。據《赫芬頓郵報》報道,美國老年細胞學家茲格利尼茨基(Thomas von Zglinicki)指出:百歲以上的人與眾不同,他們的衰老往往相對緩慢,他們更能在更長時間裏不生病。
而美國另一老年醫學專家戈斯蒂奇(Cheri Gostic)則指出,長命百歲的關鍵在於控制炎症(inflammation),人類要是能好好控制身體炎症,可減少患病風險。
炎症與端粒
茲格利尼茨基亦認為,控制炎症而讓它停留在低水平,就可以延緩衰老,從而可能推遲多種老年疾病的出現,因而會更長壽;此項研究還有一個重要發現,長命百歲的長者即使偶有最低慢性炎症,卻能在最長時間裏保持良好的認知能力和獨立性。由此或可見出,發炎不但影響壽命的長短,更影響人生的自主潛能。
此項研究更有一大發現:長命百歲的長者及超級長者(年齡逾110歲),都有相對較長的「端粒」(telomeres──「端粒」是什麼?那是人體基因鏈末端的一頂帽子,可保護人類染色體,防止染色體衰老,乃至防止出現異常變化,正因如此,「端粒」長度無疑就是預測長者健康狀況的最有力的指標;研究還有一個非常重要的發現:接受調查的百歲長者有一個共通點,他們的後代「端粒」長度,往往保持着典型的六十歲水平。
無論宇宙或世界怎麼變,生命總是神奇的,人類不斷探索外太空,太空人更可在外太空享用在外太空栽植的蔬菜了,然而,卻對人體奧秘所知不多,諸如炎症與「端粒」長度的關係,倒是最近才開始知曉的。
另據《每日郵報》報道,美國一項調查研究顯示,男性矮個子相對長壽,至少他們往往比同齡的個子較高的男性更長壽,其中又以身高52吋(約1.5748米)以下的男性最長壽,何以如此?皆因個子較矮的男性更容易形成較低的血液胰島素水平,故此不太容易患上癌症。
愈矮愈長壽
研究人員將8000名男性按身高分為兩組:一組是身高52吋以下者,另一組說是54吋(約合1.62米)以上者;在身高與壽命對比的研究中發現,身高不足52吋的受試者最長壽。
接受測試的長者都是出生於1900年至1919年的日本裔美國男性,結果顯示,受試者中有大概1200名男性的壽命都超過90歲,長命百歲的人有近250人仍在世。
參與此項研究的夏威夷大學教授威爾考斯(Bradley Willcox)有此說法:身高在52吋以下的男性壽命最長,而個子愈高,則壽命愈短──儘管此項調查的結果並沒有絕對性,但至少可提供身高與壽命之間關係的證據;威爾考斯又指出,此項研究已首次表明,男性身高與FOXO3基因有關。
那麼,FOXO3基因到底是什麼呢?簡而言之,那是人類基因編碼的蛋白質,常被稱為腫瘤抑制器,其異常狀況影響了細胞的分裂。或者可以這樣說,如果此項研究的結果屬實──個子愈矮愈長壽,而個子愈高則壽命愈短,那倒證明了造物主是公平的,矮個子雖然在年輕之時往往吃虧,卻活得相對長久。
此項美國研究並不是孤例,另一項發表於2012年的研究亦有類似的研究,該研究追蹤了500名生活在意大利撒丁島、出生於1866年至1915年之間的男性,調查結果亦發現了個子較矮的男性比個子較高的,壽命長了兩年

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