閱讀習慣大改變

踏入二十一世紀，5歲孩童至80歲老人，都看數碼視聽媒體如視頻、播客、社交媒體、電子書、有聲書……等等，多過看紙書。

香港人中有閱讀習慣者寡，中國傳統對閱讀的態度相當功利主義，除非讀書有助求官祿、求富貴，否則，大多不會為好奇、求知而閱讀，乃至為娛樂消遣去閱讀，也嫌費神和傷腦筋。何不看聽視頻、抖音短片和聽流行曲、KOL罵人呢？

不必苛責港人。多看聽數碼視聽媒體少讀書，是全球的趨勢。根據去年的統計，美國有23%人口全年沒有看過一整部書或其中一章。大學生看書亦愈來愈少，2016年平均每人每年讀21.1本書，2021年只得14.6本。其中女生讀書較多，達15.7本。香港的大學生平均一年讀過10本書的有多少？

看電子書，聽播客、有聲書算不算閱讀？讀社交媒體的帖文，算不算閱讀？留言，寫帖文，算不算書寫？對現代人來說，閱讀（read）已不再是傳統的用眼睛看書和文章了，正所謂we can read with our ears as well as our eyes。

上世紀末，發達國家的學者已不斷研究：視聽媒體怎樣改變現代人的認知習慣和心態（mindset）？美利堅大學（American University）的著名語言學榮譽退休教授娜奥美巴朗（Naomi S. Baron），審閱了過去20年幾個發達國家，包括美國、挪威、西班牙、澳洲……等的調查結果，出版《我們如今如何閱讀》（How We Read Now）。總的來說，55歲以下的讀者，66%選擇讀紙書。55歲以上的讀者，只有60%。現在許多老人寧願在數碼屏幕上閱讀。原因之一是：紙書字體太細，數碼屏幕可以放大字體，讀起來較方便。

娜奥美提到一個在各國大學做的研究，給兩組大學生閱讀數百字以上的文章，A組讀白紙黑字，B組在數碼屏幕上閱讀。讀完做理解（comprehension）測驗。結果顯示：若讀的是學術文章，A 組比起B組對內容的理解較深刻，記憶較佳，往往能言簡意賅的道出文章的要旨和主題， B組學生只能馬馬虎虎的略說一二。若要推論和演繹文章的主張，A 組遠勝B組。若問到文章的細節，如某學說於那一年發表，B組學生往往說不上來。

西班牙的研究發現，小四以下學生使用數碼視聽媒體，學習成績較好。小四以上學生則讀紙本書吸收知識更快更多。其他國家的研究亦有同樣的結果，塞浦路斯的調查發現，用數碼媒體較易引起大、中、小學生聽課和「讀」教材的興趣，但閱讀能力較高的學生，讀紙本書吸收內容較多，花在閱讀的時間亦較長。

美國加州大學洛杉磯分校一研究中心主任瑪麗安娜胡爾芙（Maryanne Wolf），在《讀者，回家！》（Reader, Come Home: The Reading Brain in a Digital World）書中，提出「膚淺化假設」（shallowing hypothesis）。她將閱讀分為深度閱讀（deep reading）和膚淺閱讀。傳統的閱讀是深度閱讀，讀者可以隨時再讀整本書或書中一章、一頁和一段文字。已故美國作家拿波哥夫（V. Nabokov）甚至說：「One cannot read a book; one can only reread it」（書不能閱讀，只可再讀）。他的意思是，任何書讀一遍，屬速讀或略讀，理解膚淺。再讀一遍，才真正理解書中內容，稱得上讀過。

以此標準看，紙本書可促進深度閱讀，看聽數碼媒體僅是膚淺閱讀，屬速讀或略讀，甚至是水過鴨背式瀏覽。原因有二：其一，數碼媒體較容易挑起學生的興趣去看聽，但往往「娛樂性」太豐富，不用甚至窒礙學生花費腦筋邊看聽邊思考，又不利反覆再讀，學生吸收的知識或資訊較少。如今教育界認為，只要挑起學生興趣，他們便會自發求知和學習。殊不知時下數碼媒體提供的娛樂太多、太吸引，教學視頻難以攀比。學生看聽完課，即去打機或看抖音短片，多過繼續求知。

其二，數碼媒體太多超連結，分散讀者的注意力。許多研究都證實，數碼世代貫注力遠遠低於紙書世代，皆因孩童幾歲起已有電腦和手機，習慣了隨時觸屏轉台。初小教育又以數碼教材為主，根本沒有機會培養學生聚精會神看讀書籍。試問長大了何來閱讀習慣呢？

近年不少書商推出電子書、有聲書…但我仍然鍾情紙書。閱讀紙本書好處多多，而且為用大矣哉！讀書可以增進知識和常識、提高記憶力、想像力，更可訓練理解力、分析力，乃至於推理和演繹能力（inferential and deductive reasoning）。有份創辦《旁觀者》（The Spectator）雜誌的愛爾蘭裔英國作家Sir Richard Steele（1672–1729）說過：「閱讀之於心智，猶如運動之於身體。」身體不經常運動，肌肉萎縮，健康轉差。同理，人不閱讀，心智遲鈍，無知愚笨。

英國薩塞克斯（Sussex）大學神經科學家David Lewis的研究指出，任何人專注閱讀6分鐘後，即心跳減慢，肌肉緊張度減低，焦慮水平下降。許多人心神不寧時，靠打坐、坐禪、冥想、念經等，使心靈回復平靜。專注閱讀小說，忘神於作者的想像世界，亦有同樣的效果。

閱讀小說還有一個好處，尤其是哪些人物並非忠奸分明、描寫人物內心世界細緻的小說，可令讀者從不同角度看問題，理解不同觀點，減輕固執己見，減少自我中心，不致事事強求「認知圓事」（cognitive closure）——輕易相信陰謀論的人，大多有迅速「認知圓事」的心態，凡事輕率下定論——由是心智較開放（open-minded）。

有研究發現，由小到大有讀書習慣和每周專注讀書至少數小時的人，平均壽命比沒閱讀習慣的人要長數年，皆因他/她們老來較少焦慮和抑鬱。閱讀的確是鬆弛身心的方法！

讀書亦可減慢認知能力退化的速度。加州大學柏克萊分校的研究團隊發現，閱讀——尤其讀書而非讀報章、雜誌、播客、社交媒體等，會減少腦中的β澱粉樣蛋白（Beta-amyloid）累積。β澱粉樣蛋白會黏結一起，形成蛋白質小塊，這些小塊累積多了，會形成斑塊（plaques）。認知障礙症（前稱為老人癡呆）的病人，腦中堆積太多不正常的斑塊。換句話說，若然讀書可減低β澱粉樣蛋白和斑塊的累積，即可減低患上認知障礙症的機會。