本屆美國大選結果明朗後，我意猶未盡，繼而瀏覽世界各地主要平台上的評論，獲得的觀感有如幾十年前在波士頓看經典電影落幕時的感覺。那個時代的電影迷們還是願意花錢進老式影院裏享受，尤其是在周末，大家熱熱鬧鬧聚集一起。電影一落幕，就會聽到周圍影迷們議論紛紛，指指點點，評說這部片子的故事和編劇咋樣，主角和配角咋樣，武打或槍擊的動作咋樣，音樂舞蹈咋樣。所以我的觀感就是：電影一落幕，觀眾們立馬都變得比編劇、導演、演員更高明。
我觀察美國大選，跟觀看美國經典電影的態度差不多，站在利益無涉的立場評頭品足。全世界人民都同意，本屆美國大選特別具有戲劇效果，會被觀眾議論很久。我更願意就兩黨頭面人物作點評論，因為這個富爭議的問題很吸引世人眼球。
民主黨政績佳 不敵通脹移民
通過比較他們各自在最難拍板的問題上，或是廣納眾議、或是力排眾議，作出後果極不確定的決斷，從而正面或負面地改變了歷史進程。通過對幾個領袖人物的比較，顯示一個大政黨或大國家的最高層領導權力的不同模式，這些不同模式涉及的不同程度風險和可能的成敗得失。本屆美國大選為這門課提供了新鮮案例，而且我堅信，未來4年美國新鮮的乃至罕見的案例還將湧現。又因為美國政府和兩黨高層的決策和狀況，會刺激或引發相關國家的重量級反應；所以，有關領導權比較研究的現實資料很精采。
我先討論這場美國大選中的敗方，因為我的美國同學、朋友、前同事大多數支持民主黨，從他們那裏獲取的訊息更多。民主黨最高層一開始只看到本黨此前4年主政立下的汗馬功勞，而這些功勞按照美國的（注意：絕非按照我的標準）乃至西方世界的普遍標準來衡量，是實實在在的：拜登政府把經歷了3年多新冠疫情衝擊的美國經濟，基本上拉出了衰退的陰影；把供應鏈出現的緊張環節作了大量修補和適度加強；對吸引和刺激重點高科技行業在美國的發展，通過了相關法案並且推出了可觀的資助項目；鼓勵和扶植製造業在本土復興也就是幫助生銹的老工業基地死而重生，也開始做了一些安排，雖然尚未全盤落實；過去近4年裏，美國創造的就業崗位多次超出經濟學界的預測；美國整體的經濟增長，令歐洲、日本、澳洲等發達國家羨慕；美國的高科技進步更是令全球眼紅。
當然，討厭民主黨的批評家會說，美國經濟增長和科技進步是美國人民勤勞奮鬥的成果，跟拜登政府沒啥關係。但是，世界上還有許多政府，能把本國人民的勤勞奮鬥搞得成果缺缺，白白辛苦了。至少我們可以公正地說，拜登任期的政策和推進的立法，有助於經濟的恢復增長和科技進步。
同時，拜登政府還維持和修補了奧巴馬任期的最重要遺產──醫療保健方案（Obamacare），這是惠及千千萬萬民眾的制度。西方發達國家過去幾十年對美國最普遍的批評之一，是美國缺乏其他發達經濟體在第二次世界大戰後建立起來的公共醫保體制。這使得美國人的平均壽命在發達世界裏偏低，特別是新生兒的死亡率偏高。拜登政府保住了這個制度就是一大德政；我認識的許多美國居民，即便他們這次把選票投給特朗普，卻公正地稱讚Obamacare是個好東西。
美國人沒耐心 只記拜登失誤
然而麻煩在於，拜登團隊2021年上台後為了把美國經濟從新冠疫情陰影裏拉出來，推出的財政措施儘管有助於整體經濟的復興，卻刺激了通貨膨脹。高物價對中低收入家庭的壓力特別顯著，而他們正是大選票倉的主體；再加上拜登當局對南部邊境的非法移民管控失策，導致滾滾洪流湧進來，既造成各級政府的福利支出陡然增加，又免不了添加犯罪元素。當然我們也知道，美國是所有發達國家中唯一不怕出生率下降、人口老化、長期經濟發展受困的，主要靠的就是跨境移民，合法非法的都幫了GDP的大忙。然而麻煩的是，非法移民帶來的好處是未來的和宏觀的，帶來的負面影響卻是當下的和具體到千千萬萬本土家庭的。
其實這兩大麻煩並非突然冒頭，它們早就是普通美國民眾大發牢騷的焦點。多項民意測驗和媒體報道，它們在選民的關切單子上名列前茅。假如民主黨高層作出最敏捷的反應，那就讓拜登現任總統背負民眾的這些不滿，一開始就宣布不再競選下一任。若此，民主黨早就能夠着手在黨內推選出最合適的頭面人物，出馬與特朗普拚搏。
如果民主黨勝選了，完全有機會在未來4年或8年期間，用最合適的隆重方式，表彰前總統拜登對民主黨、對美國、對西方陣營相互理解和幫助（這是拜登享有的國際威信支柱）的貢獻，而他也確實作出了能夠以經驗證據支持的諸多貢獻。拜登犧牲了自我，卻讓民主黨有機會扔掉民眾最大的兩項不滿。新推選出的頭面人物可以在第一時間，劃清與拜登施政之代價的界限，不必時時背負着老麻煩與對手拚鬥。
可是拜登卻在第一時間宣布出馬競選下一任，理由是4年前他擊敗了特朗普，有信心再擊敗他一次。但區別在於，他上一次擊敗特朗普的時候，正是此人4年任期的末尾，大多數選民對特朗普主政時期的頻繁差錯有着鮮活的感受。而到了2024年選舉之時，大多數選民已經淡忘了特朗普在前一屆施政期間的差錯，卻正生活在拜登執政4年的新鮮差錯之中。
世人的本性是：遙遠的痛苦是比較能夠忍受的痛苦，當下的痛苦才是最難忍受的痛苦，「正痛着吶！」相比起來，美國人又是全世界最沒有耐心的群體，只要一遇到他們認為不合理不公正的事情，立馬就抱怨就抗爭，甚至拔槍開火。跟美國人及其政府打交道，中國人最需要提醒自己的，就是對方沒耐心。
拜登堅持老馬出賽競選，試了兩下挺不住只好讓位。而這個時刻已經到了火燒眉毛的關頭，民主黨高層也來不及舉辦黨內競選，就把拜登的副手推出來。從這裏可以洞察民主黨領導層的另一個嚴重失誤：在長達至少十年的期間也就是從奧巴馬第二任期末尾開始，這麼一個大黨竟然沒有着手搭建中生代接班人梯隊，缺乏振臂一呼應者雲集的領軍者。這在崇尚公開競爭的美國體制裏，是極可悲的衰象。
奧巴馬不可推卸責任，他在特朗普2016年競選勢頭蓋過希拉莉的時候豪言：如果憲法允許我競選第三任，我能擊敗特朗普。既然如此，你為什麼不盡快推動培養接班人梯隊呢？與此形成強烈對比的是共和黨中生代，至少有五六位戰將，都能獨當一面成為引領美國保守主義政治運動的扛旗人物。賀錦麗在副總統位置上，守規守矩不讓人討厭，她被匆忙推出來作為總統競選人後，為人良善，不忍心與恩人拜登劃清界限，於是扛着本屆政府所有4年的負面責任，與對手相爭。再加上她本來就不是一個勇猛女鬥士，遠不及當年的希拉莉，哪能鬥得過一不怕苦、二不怕醜、三不怕死的特朗普？她弱得太多，所以輸的太多。
黨內無接班人 賀錦麗太良善
回顧剛落幕的美國大選這部電影，民主黨領導層的第一步棋就走錯了，沒有盡早勸說拜登不出馬競選。由此可見他們厚道，不願意對勞苦功高的拜登加大壓力。拜登作為該黨掌舵人，也缺乏自知之明貿然出馬，貽誤了戰機。接着匆匆推出的替代者又缺乏戰鬥實力，終於造成該黨大敗。起步錯，三步連環錯。從這屆美國大選，我們應該學到的關於領導權的教訓一連串。民主黨已經付了學費，我們不學真浪費。
論到此處，我要為拜登再說句公道話。他4年總統任期雖然獲得的民意評分逐步下滑，又促成民主黨輸掉大選。但他的國內國際政策的貢獻不可抹煞，僅就支持烏克蘭反侵略戰爭、且把握尺度並未釀成核武衝突一項，就值得肯定。過了若干年之後，美國歷史學家評價他也許像評價卡特一樣：他離開白宮的時間愈久，美國人愈是正面看待他。卡特剛度過百歲生日，祝拜登離開白宮後，享受長年的退休好日子。
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