兒孫自有兒孫福

孫仔一天一天長大，識得拖住我行街街，如果肯生，跟住嗰個多一萬，睇吓佢制唔制？香港生育率持續低迷，特首的《施政報告》宣布人稱「組合拳」的11項鼓勵生育措施，包括延續獎勵金計劃、增加扣稅額、提高居屋按揭成數等，驟眼看是「重拳出擊」，我仍覺得不外如是。這些都是舊招，那個獎勵金做了3年，今年香港新生兒數目竟破了紀錄新低，充分證明這招沒啥效用，今年略為加碼，相信也是徒勞。

低生育率是任何發達經濟地區的共通問題，歐、美、日、韓無一幸免，連中國也未富先老，去年生育率又創0.98%新低，距離保持人口不減的2.1%很遠。唯一例外是生育率超過3%的以色列，但據說主要原因是該國宗教信仰主張多生育，而這也合乎國情，因長期戰亂令國民有高度危機感，人強馬壯是王道。今天女性的教育程度和經濟能力已與男性看齊，這本來是經濟發展一大動力，但代價是愈來愈多女性要面對家庭和事業之間的取捨，很多選擇不婚或因為遲婚（或推遲生育）而錯過黃金受孕期。

男方的考慮則較單一，就是養不養得起。除了長期樓宇按揭，生育可說是人一生中最長、最大的經常性開支，而且大有可能是「有出無入」、回報前景極不樂觀的投資。所以生育這大決定，不是一次過幾萬元獎勵金或稅務寬免可以促成。特首早前在電台接聽市民電話，有幾位不約而同表示對就業前景不樂觀，連有專業訓練的護士也找不到工，而AI正取代愈來愈多中產人士的工作崗位，未被裁員的也人心惶惶。在這關頭，叫他們哪來生孩子的勇氣？

我看唯一可能有效的方法，就是較長期的津貼，像新加坡政府那樣，每年有津貼直至孩子上大學為止，加起來達數十萬港元。只嘆特區政府沒那麼闊綽，香港人若老是不爭氣不生孩子，就別怨政府招徠多些「新香港人」搶飯碗了。其實我們的傳統智慧是：兒孫自有兒孫福，生下來再說吧，在香港，沒養不成人的孩子。