繁星閃閃

小時候熱愛天文，當時望向天空，繁星閃閃，到入住學校宿舍，再望向天空，浩瀚天際，感覺自己實在渺小，感覺自身面向虛空，必須更加謙卑。最近諾貝爾獎陸續公佈結果，我對物理學獎的興趣最大。今年物理獎頒給三位對引力波探測有重大貢獻的科學家：魏斯、索恩和巴里什，實至名歸。引力波的發現，引證愛因斯坦一世紀前提出的廣義相對論，當高質量的天體轉動會形成向外擴散的波浪，但由於微弱到難以偵測，甚至連愛因斯坦也一度想撤回這個理論。

用日常生活視之，物質之於時空，如保齡球之於彈床，會令平滑表面凹陷，生出引力，假如兩個質量奇大的星體(如黑洞)互繞對方旋轉，就會猛力週期性地拉扯時空，形成引力波，像小石子投進水中，掀起漣漪；愛因斯坦方程式也告訴我們，引力只能以光速傳播。科學家在一個「L」形狀的實驗室發射一道激光，以分光鏡一分為二，一道直走，一道向左走，兩道光受到重力波不同的影響。在4公里盡頭會遇鏡反射回頭，正常來說回來相遇之時，兩道光如果不受重力波影響，將會因為干涉效應互相抵消。但如果有重力波經過實驗室，時空就會扭曲，兩條隧道就會改變極少長度，光波沒有完全抵消，最後就會仍然有光。去年美國的「鐳射干涉儀重力波觀測站」（簡稱LIGO）公布，物理學家魏斯、索恩等領導的團隊就是利用華盛頓州及路易斯安那州的探測器，偵測到極微小的之重力波活動。

索恩多年以來經常向公眾講解黑洞、重力波、相對論、時間旅行以及蟲洞等主題，更加是2014年電影《星際啓示錄》的執行製片人，作為物理學上的顧問。他認為人類在幾個世紀內亦未必有能力探索黑洞，但相信最終可抵達附近觀察，「非常非常不可能」進入黑洞且仍然生存。