濕婆

印度教三大主神是梵天、毗濕奴與濕婆。梵天是創造神，毗濕奴是守護神，濕婆是破壞神。表面上看，創造與守護，比「破壞」重要，但三神之中。印度人最敬畏的是，濕婆神。

梵天雖說是創造神，印度教徒對其崇敬程度卻不高，全印度四千多座印度教寺廟，只有兩座是專門供奉梵天。原來創造並非只靠梵天，濕婆也可以擔當創造的職能。雖然濕婆主宰毀滅，不過印度人相信毀滅帶來再生與創造，因此濕婆在一眾教徒心中深受愛戴。

濕婆是由吠陀時代的天神樓陀羅演變。在印度神話，樓陀羅司風暴、狩獵、死亡和自然界之神。在梨俱吠陀（《吠陀經》中最早出現的一卷），樓陀羅擁有最強大的力量。可捲起颶風、暴風雨，並有可怕的咆哮聲，其外形是褐色皮膚，着金色裝飾，有髮辮，手持弓箭，被視為濕婆的早期形態。是吠陀時代婆羅門教信奉的月亮神系諸神之一，在吠陀時代後期，轉換為濕婆。

至於濕婆形象，最大特徵是額上長了第三隻眼，又稱智慧眼。平時此眼以閉合狀態呈現，一旦睜開，整個世界就歸於洪荒狀態。另外擁有四到八臂，長髮編成高高的髮冠，以新月、珠寶，或骷髏頭、眼鏡蛇為裝飾。為表現威力，經常手持三叉杖、斧頭或羚羊角，其座騎是白公牛難敵（Nandi）。

濕婆有善惡雙重性格，能用千種草藥為人獸治病，但發怒時就會以霹靂來傷害人畜草木。濕婆既是苦行之神，終年在喜馬拉雅山上修煉苦行，通過最嚴格的苦行獲得最深奧的智慧，但又是舞蹈之神，在歡樂和悲傷時喜歡跳舞，創造剛柔兩種舞蹈。

濕婆被佛教稱為「大自在天」，比觀音菩薩的「觀自在」加多了「大」字。

大自在天（梵語：महेश्वर Maheśvara），即濕婆神。為婆羅門教及佛教共同尊奉，是佛教護法之一。佛教認為，他居住在五部淨居天的色究竟天，為色界之頂點，能夠自在變化，故稱為自在天。大黑天即他的化身之一。在漢傳佛教中，大自在天也被奉為二十諸天與二十四諸天之一的護法神，而祂的聖像通常被擺放於寺廟的大雄寶殿之中。

在釋迦牟尼佛時代，以信奉大自在天為造物主者被稱為自在天外道，屬於六師外道之一。佛教認為，尊重梵天、遍入天、大自在天都是可以的，他們都是極具福報、能力的天神，也都護持佛法。但皈依他們，把他們視為宇宙的造物主，是錯誤的。佛教認為，宇宙之形成，世界之成住壞空，皆是因緣和合而成，不存在一個造物主。大乘佛教一些派別認為他是十地菩薩的權現，有些宗派則認為欲界第六天魔王波旬也是他的化身。漢傳佛教中的十二天的伊舍那天是他的化身，或者只是另一個稱號。

大自在天之所以稱之為「大」，因為它搞破壞，能毀滅，所以「斷捨離」極度徹底，斷盡一切痛苦煩惱，故得此名。