AI損就業第一滴血

6月4日，舊曆四月十七日，天氣陰晴不定。各人在這一天有不同的感受，常言道，有人快活有人愁，新科技的出現既能創造亦能摧毀職位，人工智能（AI）發展取得突破，對各行各業的影響廣受關注。明報「創科鬥室」近日在一篇報道中提到，諮詢公司Evident最新數據顯示，華爾街大行招兵買馬，公開聘請崗位多達四成與人工智能相關，其中摩根大通單在2至4月便刊登了3651個AI職位空缺，求才若渴可見一斑。

在鐘擺的另一端，高盛早前於一份報告中估計，隨着生成式人工智能（Generative AI）發展日漸成熟，全球有3億個全職崗位可能消失，成為自動化的犧牲品。

職位流失見端倪

當然，這只是該行根據諸般假設得出的籠統估算，數以億計職位流失有否誇大、「達標」需時多久尚待觀察，但可以肯定的是，AI比其他模式的自動化更富爭議性。

美國上周五公布，5月份非農業新增職位達33.9萬個，遠超預期，為聯儲局會否暫停加息增添變數，惟市場樂見經濟基調良好，工資增長略低於估算、失業率（3.7%）較預期高，更令「金髮女孩」（Goldilocks）憧憬重現，配合債務鬧劇落幕，違約危機解除，美股三大指數全線走俏。

投資者聚焦非農，未必在意早一天出爐的另一組重要就業統計。然而，對擔心AI搶走飯碗的打工仔來說，上周四人力資源顧問Challenger, Gray & Christmas發表的企業裁員數據，也許較官方勞動市場報告更值得關注，皆因人工智能威脅就業，從統計中可見端倪。

美企5月份合共宣布削減職位8.1萬個，較去年同期增近2.9倍，今年首五個月累計流失41.75萬個崗位，按年激增315%。在上月約8萬個被裁職位中，3900個可直接歸因於AI，影響甚於收購合併、公司損失合約、工作外判、財務困難、需求放緩、疫情及破產。

留意相關趨勢的朋友想必發現，美國人工智能安全中心（Center for AI Safety, CAIS）兩個月內兩度發出警告，聲明中用上「滅絕」（extinction）一類令人毛骨悚然的字眼，且認為緩解相關風險的重要性，不下於對抗瘟疫大流行和防止核戰爭。

警告vs危言

CAIS是一家位於三藩市的非牟利研究機構，基本立場是人工智能造福世界潛力巨大，惟必須顧及安全，負責任地發展和使用這種科技，否則後果堪虞。安全既是大前提，該機構用詞「激」一點不足為奇；有趣的反而是，OpenAI、Google DeepMind，還有Anthropic等獲金主不斷泵水的初創企業，對CAIS的警告彷彿萬分認同，數十位業界領袖爭相在聲明上署名以示支持。

老畢在想，倘若造福世界要以承受破壞力等同於瘟疫或核戰的風險換來，恐怕誰亦無法贊同AI「軍備競賽」值得參與。問題是，警告（alarm）與危言聳聽（alarmist）差之毫釐謬以千里，如何在符合安全的前提下開拓和使用人工智能、監管是否追得上發展，還須拭目以待，但從Challenger報告不難嗅出就業市場第一滴血。

笑着迎轉變

論者常說，新科技創造的職位遠多於被取代的崗位，最終惠及大多數人，證諸歷史所言非虛。不過，從人工智能巨頭一面開足馬力研發，一面大談「責任」，可見最了解這種新科技的社群比誰都清楚，AI驅動的就業調整跟以往大不相同，對人類構成的威脅不容低估。

可是，從另一角度思考，2020年到現在，人類經歷了新冠大流行、俄羅斯入侵烏克蘭和AI革命，任何一項都足以改變世界，且有齊CAIS提及的瘟疫肆虐、核戰疑雲等震撼元素，不少人腦海中相信確曾閃過各種「滅絕」情景，惟哪怕三年三巨變，日子依然要過。既然如此，何妨樂觀一點，笑着迎接轉變。