乒乓嫲嫲——曾志英/倪夏蓮

奧運會是強強對壘的英雄地，兩位華裔「嫲嫲級」乒乓球手，卻贏得全球觀眾肅然起敬；58歲的智利乒乓球女選手曾志英，是巴黎奧運年齡第二大的乒乓球選手，僅次於代表盧森堡61歲的倪夏蓮。相比「倪大姐」六戰奧運，經過半世紀、繞地球半周才圓五環夢的曾志英，其「乒乓故事」更感人。

不像倪夏蓮早已聞名乒壇，曾志英兩年前以塔尼亞（Tania）之名出現。中國人講究「行不改名，坐不改姓」，然而智利人很難發出「Z」音，名字拼音中有兩個「Z」的曾志英，為了智利丈夫和街坊，只好加個外國名。華文傳媒起初報道時，先後有兩個中文版本，一個是曾之穎，一個是曾志英。

她出生於火紅的1966年7月，當時正值文化大革命爆發，媽媽是乒乓球教練，住在政府提供的房屋，怎會不改個類似愛國、志強、振華等「政治正確」的名字？因此叫「志英」較合理，而英文維基百科的資料亦顯示，她的中文名是「志英」，而非洋味較濃的「之穎」。

來自佛山

曾志英在廣東佛山出生，媽媽獲分配的宿舍就在乒乓球館附近，因此她自小跟媽媽去打波。「我脾氣不好，9歲後就不讓媽媽教，她安排我入讀有乒乓教練的學校；11歲成為明日之星，得過全國青少年比賽冠軍；12歲全職打比賽；16歲首次入選國家隊。」她緬懷說。

可是一次乒乓球界改革，摧毀曾志英的奧運夢。1988年乒乓首次成為奧運項目，國際乒聯針對中國隊壟斷獎牌局面，宣布球拍須分成兩種顏色，而非兩面一色。「那次改革顛覆整個運動，我的成績急轉直下，已不能入國家隊。」她說。

原來，當時球拍分為直膠、反膠兩面：直膠旋轉力大；反膠則擊球速度快。中國球手打法變化多端，兩面同色的話外國選手根本看不清球路改變。新制度下對手可從球拍顏色知道曾志英想進攻抑或落旋，儼然紅綠燈轉燈。

1989年，意興闌珊的曾志英收到智利北部城市阿里卡（Arica）的乒乓教練邀約；23歲的她決定到南美洲發展。在那裏，她遇上智利丈夫，生下兩個男孩，年輕時的夢想早已忘記得一乾二淨。

2003年，曾志英重拾球拍參加比賽，初心是鼓勵13歲大兒子打波，不要沉迷電腦遊戲和看電視。結果，兒子沒成乒乓高手，她卻在2004、2005連續兩年獲得南美國際賽冠軍，然而當兒子年紀夠大能自己參加操練時，她再次放下球拍；對她而言，自己只是「陪太子打波」。

2019年新冠疫情爆發，智利試過封城。「那時在家百無聊賴，只好拿起球拍打發時間。後來也中過新冠病毒，於是想重返比賽場，看看所謂後遺症會否影響我的反應。」曾志英一邊經營傢俬生意，一邊代表伊基克（Iquique）省參賽。

她不諱言，2021年看到前隊友倪夏蓮參加東京奧運，激發自己的奧運夢：「我在國內和洲際比賽表現不俗，深信自己還有競爭力。」2022年乒乓球協會舉辦選拔賽，組隊出戰2023年南美洲錦標賽。起初曾志英頗猶豫，後來在親友鼓勵下出賽，順利入選國家隊，還贏得南美洲團體金牌，女單和女雙則獲銀牌。

一別40年

在2023年的泛美運動會，出色表現讓曾志英走紅，並贏得「Tia Tania（塔尼亞姨姨）」、「乒乓嫲嫲」外號。曾志英起初對此不以為然：「58歲怎麼可能做嫲嫲呢？不過，我突然覺得回到15歲，又嘗到乒乓球帶來的成就感。」她最後獲得巴黎奧運參賽資格，在選手村遇上40年未見的倪夏蓮——一個命運相若的「乒乓嫲嫲」，曾志英在IG分享半世紀合照，用西班牙文寫：「一別40年，太開心了！」

曾志英奧運期間接受訪問，均以流利西班牙語進行，儼然土生土長智利人。她92歲的父親經常往返中國與智利，巴黎奧運期間留在廣州，早上看女兒比賽至凌晨5點。幸好她在首圈出局，否則曾爸爸要繼續熬夜。曾志英的58歲生日在巴黎度過，丈夫和兒子陪她慶祝。

「爸爸終於看到我站在奧運舞台……小時候，他常踩單車背我去訓練……現在我58歲，終於做到了！」曾志英自豪地說。她在奧運官網的座右銘是：「到我這個年紀，應該快樂打波，享受其中。」事實上，奧運乒乓球項目，落敗還能笑容滿面的，除了曾志英，就只有倪夏蓮了。

飲可樂的倪夏蓮

曾志英在首圈不敵黎巴嫩選手，倪夏蓮則次圈0比4不敵中國球手孫穎莎。這場年紀相差38歲的「嫲孫戰」，倪夏蓮動作明顯較遲緩，力量和速度也難與孫穎莎匹敵，可是她的燦爛笑容和「華麗轉身」均賞心悅目，期間更接過丈夫兼教練遞上的可樂，連喝幾口！

倪夏蓮樂觀開朗，早已抱着及時行樂心態打波。她生於上海，打下牢固的基本功。「我很感謝祖國栽培，沒有中國，我不可能有今天。」倪夏蓮說。她的確愛國，1996年甚至拒絕為盧森堡出戰奧運，皆因不想把球拍對着祖國。

倪夏蓮在中國隊的發展比曾志英好，曾替國家出征雙打賽，甚至出戰過世錦賽。可惜，中國乒乓人才輩出，她1986年退出國家隊。1989年，曾志英遠渡重洋去智利，倪夏蓮則負笈德國，之後接受盧森堡國家隊邀請，以高於中國隊10倍的工資，在當地打波。

倪夏蓮身高僅1.57米，在運動員生涯中屢受「歧視」。「我總希望自己能長高一點，直到40歲，我才死了這條心。不過，這些運動生涯的挫折，讓我變得更強大。」