奇妙的光（Amazing Light）

湯斯：「科學用以理解宇宙萬物運作之道，宗教則用以理解宇宙萬物的存在意義，兩者必須相輔相成，才能夠令生命變得豐盛。」

 

「激光之父」湯斯（Charles H. Townes ）生於1915 年7 月28日，於2015 年1 月27日與世長辭，還差半年才滿百歲，然而，他的一生很漫長，在地球處處都在紀念一百周年之際，他倒沒有任何遺憾，因為他一生所做的事情是別人三世也沒法做到的。激光是本人在中大修習光學時，最令人著迷的課題，記得當時已可利用激光，在實驗室顯現立體照片。其後激光亦是預科物理必修課程；中大前校長高錕教授更因發明光纖而獲得諾貝爾物理學獎；現在的應用，已成為日常生活中，上網時人人皆知的資訊可透過「光纖入屋」。

2005 年是湯斯因創造「激光」而獲頒諾貝爾物理學獎的四十五周年，那一年，他早已跨步走向不同的領域，獲頒「鄧普頓宗教促進獎」（Templeton Prize for Progress in Religion）；那一年，「光纖之父」高錕還差四年才獲頒諾貝爾物理學獎；從兩人的故事和際遇，從「激光」到「光纖」，當中有「奇妙的光」，可也是教世人不勝唏噓的光。

2005 年，加州大學伯克利分校特別舉辦講座、論壇，邀請了不少諾貝爾獎得主參加，熱熱鬧鬧為湯斯賀壽，而論壇的主題正是「奇妙的光」（Amazing Light）；甚或可以說，沒有激光，就不會有光纖通訊── 1964年，湯斯與前蘇聯物理學家巴索夫（Basov）和普霍羅夫（Prokhorov）因研究激光原理而獲頒諾貝爾物理學獎；高錕儘管早在1966 年已提出光纖概念，但要苦等至2009年，在他患上阿茲海默症（腦退化症）之際，才獲此殊榮；這兩位人物在人生際遇上的巨大差距，豈止這熙擾人世中半世紀的距離？

以下文章對於激光作出詳盡論述，其中更提到科學與宗教的微妙關係，分享之：

光之奇妙

激光與光纖在科學舞台上的出現，實在太奇妙了。1966 年湯斯早已專注於量子電子學及天文學的研究，在宗教信仰亦有智者的視野，他曾於《科學與宗教的會合》（The Convergence of Science and Religion）一文中指出：「科學用以理解宇宙萬物運作之道，宗教則用以理解宇宙萬物的存在意義，兩者必須相輔相成，才能夠令生命變得豐盛。」

回顧湯斯的一生，不可謂不漫長，他在上世紀六十年代創造了「激光」原理之後，在科研及其應用範圍上，真是一步一腳印，他曾任美國太空總署（NASA）阿波羅太空船登陸月球計劃的首席顧問，堪稱「外太空生物學（xenobiology）」的開創者，他也曾是美國中央情報局（CIA）間諜衛星的技術指導、美蘇核武限制談判的推動人、哈勃望遠鏡（Hubble Space Telescope）的設計關鍵人物。

追本溯源，「激光」的概念早在上世紀三十年代就已經萌芽了，話說愛因斯坦（Albert Einstein）其時已描述了原子會因受「激」而輻射，其後科學家（包括湯斯）一直都在猜想，此一現象可被用來加強「光場」（light field），從而達「群數反轉」（population inversion）的效果；湯斯有一天在公園忽然想通了，到了今天，「激光」已被應用於日常生活中，遍及生物、醫藥、生產、製造、工商業及民生：從CD光碟到鋼材切割，從條形碼掃描到打印機，從眼部手術到天文觀測等。

漢譯命名

值得一提的是，「激光」是指通過受激輻射而產生，放大的光，即受激輻射的光放大，英文原名很長：Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation，縮寫為LASER，簡稱則為laser，中文名稱可音譯為「萊塞」或「雷射」，命名相當混亂，為科學界、教育界帶來不便。及至1964年冬天，中國全國第三屆「光量子放大器」學術報告會在上海召開，會議的一項重要議程，就是研究並通過對有關專有名詞的統一命名。

會議召開前，《光受激發射情報》雜誌編輯部給錢學森寫了一封信，請他給LASER 取一個中文名稱，錢學森回信建議命名為「激光」，此一名稱正好表現出「光」的本質，又描述了此「光」跟傳統的「光」有所不同，冠上「激」字，表述了「光」乃受「激」而出現的，亦有「激發狀態」等含意；此一名稱太好了，獲得與會者的一致贊同，從此成為統一而有意義的漢譯名稱。

科學與宗教信仰

湯斯乃「激光之父」，但在年輕時申請深造遭到多次的拒絕和挫折，他卻深信科學研究與宗教信仰並不矛盾，他自稱「像一部壓路機，一直堅持壓到底」，他回顧自己的一生，乃有此一發現：「科學是用心去理解宇宙萬物運作之道，宗教是用心去理解宇宙萬物存在的意義，兩者相輔相成，那才可以令到生命豐盛起來。」

對湯斯來說，科學與宗教信仰是平行的，兩者其實並不存在衝突；反之，兩者有很多的相同或共通之處，比如兩者都是求真，都在探討宇宙萬物及人生的奧秘。他一直深信神在創造宇宙萬物以後，一直在運用奇妙的人生定律，當中包括科學的定律乃至奇妙的「激光」定律，無一不是引導宇宙的發展方向。

字句之爭

此所以湯斯作為卓有成就的科學家，依然深信神學，心中依然有《聖經》中的智慧，依然信仰具有超級智慧的神明；因為他也相信進化，神創造天地萬物，隨後世界萬物才可能開始進化的過程。他認為，宇宙及自然界的定律乃神所創立，萬物根據此等定律而進化。他是虔誠的基督徒，因此開放心靈，從而了解宇宙、自然界和人類生命的意義。

對於人類的起源，湯斯認為科學正好突顯出人類在心靈深處對信仰及永恆的追求：「科學家在宇宙間尋找什麼？尋找宇宙的知識。這是人類無止境發出探求：我到底在哪裏？我要往哪裏去？不同的時代對於宇宙的起源有不同的說法，但最有意思的，不是這些理論，而是人類為什麼這麼關心神的起源呢？」

湯斯一直深信科學研究與宗教信仰是互補的，他曾這樣寫道：「在漫長的歷史中，對於宇宙學與天體論，科學與信仰曾有過衝突，那其實只是字句之爭，亦是膚淺之見；事實上，科學了解宇宙形成的法則，信仰了解宇宙存在的意義。一個科學家長期委身在研究裏，他必定要相信探索這些宇宙法則是有意義的，科學與信仰是相輔相成的。」