一戰之前,歐洲洋溢樂觀進取的時代氣氛,頹廢派影響力有限。一場大戰後,樂觀如「歸雲一去無蹤跡」。德國學者史賓格勒(Oswald Spengler)在1918年出版《西方的衰落》(The Decline of the West),指文化與文明像生物一樣,生物有生、老、病、死,文化亦有生、盛、衰、壞。史賓格勒僅稱西方文化衰落,還未至於敗壞或滅亡。約百年後,《紐約時報》專欄作家、身為天主教保守派社會評論家羅斯杜塔特(Ross Douthat)出版The Decadent Society,中譯本名為《頹廢社會》,Decadent帶有腐爛敗壞之意。
杜塔特指出,發達國家如美國既沒實質進步,也不是逐漸瓦解,而是處於停滯狀態,乃至開始腐壞,可從四個指標見之:
一是經濟增長似有還無,乃至緩慢的走下坡。二十世紀的日本、退出歐盟的英國俱如是,其次是科技和知識創新停滯。表面上,Al進步一日千里,但美國1960年代登月,令美國人自豪,對前途充滿信心。二十一世紀的AI創新,卻令大多數人民感到不安,進步一日千里又有何益?近月民意調查顯示,逾六成美國人反對興建數據中心。
二是政治體制及政府行政已落後,官僚僵化,無法應付時代轉變帶來的新問題。體制無法創新政策,領導者及民眾都喪失想像和建構美好社會的能力。意大利哲學家、社會理論家Franco Berardi(1949—)更悲觀的認為,人類正處於「未來緩慢的消失」時代。當代人睜眼看着威權主義和專制主義死灰復燃,氣候變化帶來頻密天災,而無能為力。
三是大多發達國家生育率持續下降、人口老化。補充人口則要吸收外來移民,移民卻引起社會撕裂,共同價值瓦解。
四是當代精緻及流行文化都欠缺原創性,網上文化不斷翻炒舊IP,二次創作大多是回收、重組、拼貼舊作,缺乏劃時代的全新美學。
感官享樂 取代藝術品味
沒有快感的頹廢時代
美國導演活地阿倫(Woody Allen),在2011年《情迷午夜巴黎》片中,諷刺文化人的懷舊心態。片中主角是作家和編劇,在旅遊巴黎途中,忽然穿越到1920年代,碰見海明威、費茲傑羅、畢加索等,他們都不滿一戰後的巴黎,認為1871至1914年之間的「美好年代」(La Belle poque),才是名副其實的黃金時代。及後,主角穿越到「美好年代」,碰見高更、德加等畫家,他們卻說文藝復興時代的巴黎才是最美好的年代。活地阿倫藉此慨嘆:每一個年代的人,都誤以為過去的年代比當今美好!
牛津大學曼斯菲爾德學院英語及美國文學教授米雪兒曼德爾森(Michèle Mendelssohn),倒不是因為懷舊而褒古貶今。她認為「美好年代」和當代都屬於頹廢時代(Age of decadence),但「美好年代」頹廢得來有藝術、美學及快感(Pleasure),當今卻是「沒有快感的頹廢時代」!
「美好年代」的作家和藝術家反世俗、鄙禮教,不求上進,任性不羈,被時人貶稱為頹廢腐化。其實,他們絲毫不廢,文化藝術建樹甚多,繪畫有印象派、立體主義、達達主義、野獸派及新藝術運動等等,美學上他們提出「為藝術而藝術」的唯美主義。
唯美主義運動的主將華特佩特
(Walter Pater,1839—1894),既在牛津任教古典學、哲學和藝術史,也是個著名的評論家和小說家。他主張人應該追求體驗生活,以及生活的藝術化:「以堅如寶石的火焰燃燒,保持狂喜,那便是成功的人生。」他的名句:「不是體驗的果實,而是體驗本身就是目的。」言下之意,不要將生命當作工具,換取世俗的名成利就,忘記追求審美的體驗。華特深居簡出,據悉,他曾在大學城的通衢大道散步時截停車輛,只為撫摸一頭街貓。此軼事足以說明,華特絕非徒具空言而是身體力行「體驗本身就是目的」。
喪失審美體驗
維多利亞時代道德保守,提倡禁慾,食不求精,衣不重美,反對女子濃妝艷抹。維多利亞女皇公然反對女性使用化妝品。唯美主義的散文家麥克斯畢爾邦爵士(Sir Max Beerbohm,1872—1956)在1894年的《為化妝品辯護》(A Defence of Cosmetics)中指出,人類繪畫的第一張畫,就是彩繪人臉。他不單公然支持女性化妝,乃至主張男性也化妝:「美化個人是人類普遍本能。」此文震驚當時的社會,但顯示了頹廢派為追求美,不畏千夫所指。
當時名聲最響的王爾德(Oscar Wilde)有言:「人生首要之務,就是要盡可能Artificial;第二要務是什麼,至今無人知曉。」他用Artificial一字語帶雙關,既解作人工──化妝當然是人工──亦有藝術化的意思。他說:「人要麼像藝術品,要麼穿得像藝術品。」他也認為,儀容穿戴講究美之外,還要談吐機智,且有藝術品味,才稱得上真正頹廢派。
至於曼德爾森認為,當代的問題不在於人們頹廢,而是以Joy(樂)代替快感,難怪京東名為Joybuy,樂在購而不在得物或用物也。當代人追求名利、奢華、享樂,只求更多更快,卻從沒有「美好年代」的審美、體驗和品味。於是,體驗為即時滿足取代,感官享樂代替品味。
當代追求極化
頹廢派追求身體、儀容之美麗,而時人則是追求Looksmaxxing。Looks指體型、外貌,Maxxing是電玩術語,指極大化或最優化。此字的意思是用各種方法將自己的體型、外貌改造至最優、最好。溫和派叫Softmaxxing,即保養皮膚、注重髮型,甚至做Mewing練習,改善下巴與面型,還有健身、整容等等。極端派叫Hardmaxxing,如為了增高而做斷骨手術,或為了增加體能、肌肉、抗衰老、減肥而服藥──如近年流行的減肥針(GLP-1注射劑)。最極端的如美國企業家Bryan Johnson為了抗衰老,每年花費約200萬美元,由30多名醫生監控身體各項指標,每天服上百顆補充品與藥丸。
曼德爾森總結當代文化,指「AI是沒有快感的頹廢機器。當今此演算法驅動的文化,恍如泥水泛濫般提供麻木而空洞的刺激……今時今日,AI研究員發出『人類正在衰弱』(Human enfeeblement)的警告,事關科技公司致力將使用者置身於依賴與幼稚化的關係中,由機器代使用者『思考』。」





