鼓勵生育11招改善空間大
在本港全年出生人口低於3萬下,今年《施政報告》公布鼓勵生育的11項措施,進一步推動生育友善環境,及後坊間對「生育組合拳」評價好壞參半;主責的政務司副司長卓永興提及「組合拳」是透過跨部門、多管齊下的措施扭轉低生育率,假若沒有相關措施,本港出生率甚至可能出現「斷崖式下跌」。由此可見,若本港生育率因新措施而增加,固然可喜;若生育率不進一步大跌,新措施亦已見成效,似乎組合拳一出,鼓勵生育大計已立於不敗之地。但若仔細琢磨措施,以及回顧過往政策,不難發現較傾斜於社經地位較高的家庭,有極大改善空間。
組合拳未照顧各階層需要
生兒育女是人生大事,時下夫妻大多選擇不生育下一代,以便有更多時間和空間追求理想、享受人生。對於有一定經濟能力、早已執意生育、或堅決不育的死硬派家庭來說,是否推行11項措施亦不會影響其生育決定;對於已有生育計劃的,措施也許能稍為提升多生一個之動力,所謂「多點來、密點手」。至於原來沒有生育計劃,如何由零變一,決心踏上為人父母的養育之路,便需要認真思考照顧子女成長各環節的痛點,訂立應對措施。
以往所謂生育友善環境的措施,離不開從經濟、住屋、稅務及託兒幾方面,包括︰發放一次過獎勵金2萬元、提高免稅額、住屋方面增加置業或租金扣稅額;至於在照顧低下階層方面,住屋方面只是有賴公屋優先配屋計劃或居屋優先選樓計劃。在兒童照顧方面,則增加幼兒中心,以及優化鄰里支援幼兒照顧計劃,乃至加強小學階段課後託管;增加輔助生育支援等。然而,措施要麼是一次性、要麼對象只局限於非常有限的特定社群。
今年提出11項組合拳亦非新事物,大體上沿襲原有措施稍作微調。舉例來說,2萬元(首胎)或3萬元(第二胎或以後)新生嬰兒獎勵金,僅屬一次過經濟支援;至於提高子女免稅額,明顯只針對須納稅之家庭,沒有資格(能力)繳納稅款的基層家庭未能受惠,減免置業印花稅亦只適用於有能力置業住戶;就算提高白表居屋家庭按揭比率至95%,但「借錢梗要還」,措施只是延後住戶的經濟壓力,並未能真正減輕財務重擔。
對於基層家庭而言,較大支援只有年前推行的「家有初生」優先配屋計劃,為有年滿一歲或以下初生嬰兒的輪候冊家庭提早一年編配公屋。不過,「家有初生優先配屋計劃」自2024年實施兩年多,只有8100宗公屋申請獲縮減一年輪候時間(截至2026年9月),當中約1700宗成功入住公屋,可見提早「上樓」受惠人數極為有限,聊勝於無,已婚基層夫婦亦不會因提早一年「上樓」而增加生育意欲。至於「家有初生」優先選樓計劃,實施兩年以來亦僅800個家庭受惠;措施似乎雨露均霑,但總體效益極為有限。
鼓勵家庭友善僱傭措施的《好僱主約章》,自2017年推行至今已10年,約章強調建立良好勞資關係,建立多元雙向溝通渠道;建議僱主關愛員工福利,提供優於法例要求的福利,如額外年假或醫療保障;甚至設立家庭友善僱傭,平衡員工工作與生活(例如︰彈性工作時間、侍產假等),並提倡不因年齡、性別、種族或殘疾而有差別待遇,提供平等的晉升及培訓機會,建立平等包容文化。然而,約章只屬一廂情願的良好期望,非強制且徒具約束力,以2024年為例,全港僅1596間簽署機構,作用極為有限。
好僱主約章遺憾並非強制
要真正鼓勵生育,當局必須針對育兒的三大痛點,設立全面家庭友善政策。當下育兒最大挑戰,在於照顧陪伴、住屋生活環境及持續經濟支援。首先,在照顧陪伴方面,雙職家庭兼顧工作與育兒,早已分身不暇;《施政報告》提出2027年起推出家庭照顧假,讓公務員應對突發需要,初步傾向一年有10至12個小時;方向正確亦起帶領市場的作用,卻只踏出一小步,屬點綴式安排。對於需要持續照顧子女的在職家長而言,政府應主動為僱主提供補貼,避免有照顧家庭責任的員工請假面臨減薪風險,安排可參考推行發還產假薪酬計劃,為育有子女的僱員提供補貼上限,創造真正家庭友善的就業環境,增加家長照顧子女時間,提升陪伴成長的質和量。
應享居屋折上折及兒童儲蓄
在住屋環境方面,除了為有經濟能力的中產家庭提供置業免稅額外,更應為育有幼童而欲購買居屋的下夾心家庭提供居屋「折上折」優惠,並同時延長相關居屋轉售期;估計居屋住戶有實際住屋需要,擬轉售物業獲利意欲相對較低。此外,對於正輪候公屋的基層住戶而言,建議優化「家有初生」優先配屋計劃,把受惠對象調升至育有年滿6歲兒童的輪候冊家庭。至於持續經濟方面,養兒一闊三大,補習、課外活動等隨之而來,當局應為照顧18歲以下兒童的家長提供兒童津貼,並引入經濟審查,為基層兒童提高津貼金額,應對成長開支;公營醫療系統亦應免收兒童醫療費,減低育兒醫療負擔。
此外,為協助下一代累積資本,提升育有兒童的家庭之經濟能力,當局可推行「香港兒童儲蓄計劃」,由政府率先為兒童提供一次過儲蓄起步資金,鼓勵育兒家長按月供款,以換取配對等額津助(相關資金來源可來自社會各界或慈善基金會),並為家長供款額提供稅務寬減,同時聯乘銀行提供高息存款計劃;規定存款用於兒童18歲以後的生活開支,務求藏富於未來,增強下一代資本及財務抗逆力,相信多管齊下能有助締造更有利育兒的條件。







