隨着近年人類在外太空的經濟活動趨活躍，有愈來愈多國際性報道和輿論關注到外太空有非人類文明的存在。例如有美國、中國和英國等國家的科學家都稱曾接收到來自外星文明的無線電訊號和光訊號。下文嘗試探討科學界對探索外星文明的發展史和爭議所在。
尋找外星文明並非新鮮事
其實人類嘗試尋找外星文明及外星生物並非新鮮事。過去超過70年中，天文學家一直有透過掃描無線電訊號和光訊號去尋找地球以外文明和外星智慧。這已成為一專門學問，稱「尋找外星智慧生物」（Search for Extraterrestrial Intelligence；SETI）。大部分科學家相信在銀河系中，有超過300萬顆潛在「宜居的」（habitable）星球。當中應該有外星生物存在，也有相當的機會有外星生物已發展了智慧和科技。但由於至今未有外星文明被正式發現，科學界便稱這現象為「大寂靜」（The Great Silence）。
由於有科學家認為SETI學派過於被動，未有主動去接觸外星文明，有人便提出要積極接觸外星文明的做法，稱「傳遞訊息予外星智慧生物」（Messaging Extraterrestrial Intelligence；METI）學派。例如，去年和今年有兩支天文學家團隊決定向外太空主動發出訊息訊號，以企圖與有智慧外星生物開展溝通的渠道。有人爭議這做法危險，有如主動吸引外星生物到訪地球。
其實METI學派的有關做法可追溯到1972年。當時，美國國家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration；NASA）發射「先驅者10號」（Pioneer 10）無人航天器到木星（Jupiter）時，已附有一塊人類向可能存在外星生物表明地球在銀河系位置的鍍金鋁板。1977年9月，美國國家航空航天局再發射「航海家1號」（Voyager 1）無人外太陽系太空探測器，附有「航海家金唱片」（Voyager Golden Records）。唱片內收錄了用以表述地球上各種文化及生命的聲音及圖像，以期待宇宙中有其他高等智慧生命去發現。
這兩架METI航天器和它們之間被美國國家航空航天局發射的「先驅者11號」（Pioneer 11；1973年發射）和「航海家2號」（Voyager 2；1977年8月發射）已飛越多個外星的軌道，但未有找到外星文明的蹤影。
不斷主動接觸外星文明
有科學家便認為發射「電磁輻射」（electromagnetic radiation）會更有效接觸外星文明。1974年，在波多黎各的阿雷西博天文台（Arecibo Observatory），天文學家向外太空「梅西耶13」（Messier 13）武仙座球狀星團發射第一則無線電電磁輻射訊息。由於「梅西耶13」星團距地球2.5萬光年，無人知道這則無線電訊息的最終下落。
除此之外，過百年來地球上一直有人有意或無意地向外太空發放不同種類和形式的電視訊號和無線電訊號。科學家相信這批訊號已被傳達到過百萬個星球之上。但這批電訊號的強度仍屬弱性。
阿雷西博天文台無線電訊息被發出50年後的今天，有兩支國際METI天文學家團隊已計劃跟外星生物溝通。第一支是在去年10月，來自英國的Goonhilly Satellite Earth Station的天文學家向「特拉比斯特-1」（Trappist-1）行星系統透過電磁輻射發出無線電訊息。該行星擁有7個星球，其中3個星球被形容為類似地球般擁有水和生命的「宜居星球」。由於「特拉比斯特-1」距地球39光年，有天文學家認為可能要等至少78年才可讓外星文明接收到該訊息和回覆地球。
第二支METI團隊據報今年在中國貴州省全球最大的無線電望遠鏡進行活動，有國際天文學家團隊將向銀河系一群百萬星體發射一系列的無線電脈衝（radio pulses），包括關於地球生命的生化資料、人類形態、地球位置和時間戳（timestamp）。這銀河系星體距地球一萬至二萬光年，有天文學家認為地球可能要等幾萬年才有回音。
爭議及反省
科學界對以上尋找或接觸外星文明的行為存在爭議。首先是：誰能代表地球發言？這些尋找或接觸外星生物文明的計劃沒有先在國際社會內進行諮詢，決定發放什麼內容的訊息到外星是少數人決定的事。另外，英國已故物理學及宇宙學家霍金（Stephen Hawking）曾警告，接觸擁有更先進科技的外星生物具危險性和對人類構成威脅。
霍金最早的天體物理學工作提出了奇點的存在，在數學上使黑洞與阿爾伯特·愛因斯坦的廣義相對論相一致。霍金與羅傑·彭羅斯一起將宇宙的起源確定為奇點，即時空中的一個點，在這個點上傳統物理定律失效，引力變得無窮大。他後來在量子力學方面的工作受到與蘇聯科學家雅科夫·澤爾多維奇（Yakov
Zel'dovich）和阿列克謝·斯塔羅賓斯基（Alexei
Starobinsky）合作的啟發，在數學上表明了黑洞在發射被稱為霍金輻射的粒子時的有限熵和蒸發。儘管霍金輻射及其產生的微型黑洞被廣泛認為是理論物理學的突破，但尚未在歐洲核子研究中心大型強子對撞機的實驗中觀察到。
霍金在理論天體物理學方面的工作（以及
1988
年出版的暢銷書《時間簡史》）使霍金成為名人，其中包括在《星際迷航：下一代》、《辛普森一家》和《飛出個未來》中的露面，這使霍金成為宣揚其信仰的重要公共平台。物理學之外。作為一名無神論者、反戰活動家、BDS
支持者和反資本主義者，霍金的人文主義政治和科學興趣之間的重疊在他多次公開聲明與外星生命接觸的可能性中得到了體現。
霍金對外星生命採取了矛盾的立場，他一方面提倡尋找外星生命，另一方面警告人們首次接觸外星物種的潛在危險。他對外星生命的立場主張兩種方法：收集情報和盡可能保持安靜。
「沒有什麼更大的問題了，」霍金在宣布支持
Breakthrough
Listen 時說道，該計劃耗資
1
億美元，通過無線電波和可見光觀測附近
100
萬顆恆星和
100
個星系中心來尋找外星通信。「是時候致力於尋找答案，尋找地球以外的生命了。」
2010年，霍金擔心這個答案會帶來什麼，並在探索頻道的一部紀錄片中描述了第一次與外星人接觸的危險。霍金說：「如果外星人造訪我們，結果將與哥倫布登陸美洲時一樣，這對美洲原住民來說並不好。」 「我們只需要審視自己，就會發現智慧生命可能會如何發展成我們不想遇到的東西。」
霍金在紀錄片《與史蒂芬·霍金一起走進宇宙》中說道：「如此先進的外星人可能會成為游牧民族，尋求征服和殖民他們能夠到達的任何行星，」
然而，人類想接觸外星生物的好奇心和興趣尤在。例如，富商Yuri Milner曾提供100萬美元，尋求最有效傳輸到外星生物文明的設計及訊息。時至今日，國際上沒有規則和法律機制去規管尋找接觸外星生物文明的行為。所以即使有人有意見，這類實驗仍將繼續。
其實，我們已知道的人類較有系統尋找接觸外星文明的國家行為和活動已進行了至少70年。我想這反映有國家政府、科學家和資本集團可能已達到一些共識，包括：
一、外星文明、高智慧生物和更先進科技必定存在。
二、有些外星文明遲早會、或已經到訪過地球和接觸人類。
三、不同外星文明之間應該存在差異，當中有可能會對地球和人類不利或具威脅性的。但也應該有外星文明能與地球和人類發展合作關係和達到共存共贏方案。
看來人類尋找接觸外星文明的核心疑慮其實是由「外星文明威脅論」和「與外星文明合作論」之間的張力衝突所產生的。因為尋找接觸外星文明涉及人類的未來和終末，除了科學界之外，宗教討論也自然需要和有幫助。
例如，基督教和天主教內一直存在有關「宇宙基督論」（cosmic Christology）的討論。基於《新約聖經》內哥羅西書（天主教稱《哥羅森人書》）和《以弗所書》（天主教稱《厄弗所人書》），即使宇宙內同時存在好及邪惡的外星「權勢」（principalities and powers），基督除了是世界的王，也是掌管宇宙的王。
如是這樣，其實尋找接觸外星文明是人類以至宇宙歷史發展的必然和自然階段，並沒有什麼可懼怕的。也因為基督是宇宙的王，人類和教會也自然需要關心其他外星文明生命。雖然外星智慧生命是「非人類」（non-human），但不代表這些生命不屬於「宇宙天國」。我於是認為，一種能兼愛外星生命和非人類的「宇宙大愛主義」可以是建設未來「星際經濟」的倫理支點。
