中華民族多元一體

中國人雖有潮州人、客家人、閩南人之分，但他們都是血緣相同的中國人民。其他血緣不同的「民人」（people）則稱為少數民族，如藏族、苗族、壯族等等。這是為了強調中華民族多元一體，正如顧頡剛所云：「中華民族是一個。」

英文受十七至十九世紀種族主義的影響，people既指國民，如英國人民、法國人民之類，但也指血緣不同的「民人」，初稱種族。法國人類學家約瑟夫．德尼凱（Joseph Deniker, 1852—1918），在《人類種族》（The Races of Man）中，使用「族裔」（ethnic group）代替種族：「他們是基於語言、宗教、社會制度和其他共同價值形成的『族裔』……他們不是生物學意義的人群，他們包括一種或多種人群、種族或亞種。」費孝通曾稱中國少數民族為「族裔」。

著名的英國社會學家史提芬．芬頓（Steve Fenton, 1942—2025），在《族裔性》（Ethnicity）一書中認為，「族裔」有三大特點：一是「族裔」是某個民族國家內的子族群；二是「族裔」與原生族的主要分別在習俗與文化，而不是膚色、相貌或體質；三是無論落地生根多久，「族裔」依然被視為非我族類的外人，如歐洲的猶太人和吉卜賽人。

西班牙的加泰羅尼亞人、巴斯克人和加利西亞人，不單自認為他們「族裔」，且是所謂「子民族」（nationality）。一字之差，分別甚大。「子民族」也是民族，有權利按照着「一民族、一國」的原則建立民族國家者也。  

北南美洲前殖民地的土著，如墨西哥及厄瓜多爾的土著，起初被稱為「族裔」，遭到猛烈抨擊後，2007年聯合國通過《土著人民權利宣言》，現多改稱為people。美國照例懶理，仍用「族裔」。2020年，美國人口普查局才在統計表增設「族裔」，但只有兩個選項：西班牙裔或拉美裔。美國印第安原住民則自稱為民族。他們地少人寡民窮，何來獨立建國的能力？改稱呼，不過是心理安慰而已！

民族誕生 原生論vs建構論

中國古代有人、民、族、種等字，亦有民群、民人、民種、族種等詞，卻沒有民族一詞。清末把西方nation一字翻譯為民族。起初，梁啟超仿效「法蘭西人稱法蘭西民族」而稱中國民族，後來才改稱中華民族，沿用至今。nation源於拉丁語natio，而natio來自nascor，意思是出生。在同一地出生，有同一種族、歷史和文化的人屬一民族。

法國大革命時更提出一民人、一民族、一國（one people, one nation, one state）。民族國家（nation-state）即同一民族的人組成一國，主權獨立、領土不容侵犯。及後，民族與國家兩字通用，例如聯合國直譯應為聯合民族。

今時今日，只有寡民的小國才是民族國家。大多數國家，尤其是發達國家，已不符合歐洲十七世紀定義的單一民族國家，而是多族群的國家。事關在大多數國家出生的人，未必是同一種族（race）。殖民地時代，不少歐洲諸國從亞洲、非洲和南美洲輸入奴工僕婢。他們的子孫在宗主國出生，不屬同一種族，但他們有宗主國的國籍，那他們算不算同一民族呢？

1950年，猶太裔美國人類學家埃斯利．蒙太古（Ashley Montagu, 1905—1999），為聯合國教科文組織（UNESCO）撰寫了《種族問題聲明》（Statement on Race），正式向全世界宣告：種族沒有生物學意義，而是社會建構出的標籤。非原生族裔可稱為族裔（ethnic group）、民人（people）或「子民族」（nationality），仍稱為種族便有種族歧視之嫌。

以宗教劃分敵我

民族國家的原生論派指出，同一地的民族，自古以來已居住在同一地域，有共同祖先、血緣、遺傳、世系（如漢族自稱炎黃子孫），亦有同一語言文字及文化傳統等。十九世紀的德國哲學家如赫德（J.G. Herder）和黑格爾等，認為同一民族有獨特的「民族精神」（Volksgeist），且有不可取代的「民族性格」及價值觀，才稱得上是個民族。如今，歐美國家右翼的反移民黨派，其理論核心都是原生論，極端分子更以宗教信仰劃分敵我，縱使生於斯、說同一語言也是非我族類，穆斯林即是典型的「異類」，與主流社會的價值觀截然不同乃至矛盾。除禁止他們移民外，還要驅逐他們及其子孫回原居地。

美國著名政治學家塞繆爾．亨廷頓（Samuel P. Huntington, 1927—2008），在2004年出版的《我們是誰？美利堅國族認同面臨的挑戰》（Who Are We? The Challenges to America's National Identity）一書中稱，早期歐洲諸國定居者不屬於移民。美國之所以成為美國，乃基於白人盎格魯-撒克遜新教文化（WASP），以及憲法訂下的自由、民主、平等、法治等「美國信念」。亨廷頓雖然不屬驅逐移民派，但他跟溫和的原生論者一樣，反對多元文化主義。他警告，移民及其後代若不肯被同化，美國就會撕裂及衰落。弦外之音是，不肯同化者應離開美國。

想像政治共同體

原生論不通之處是，難道瑞士、荷蘭、新加坡甚至印度等，有多個族群、語言和文化傳統的國家，不算是民族國家嗎？英、美、加三國都說同一語言，何以不是同一民族國家呢？何況，原生論提供了理由，「合理化」移民族裔要求獨立、自成一國的分離主義運動。

民族國家的建構論派，以班納迪克．安德森（Benedict Anderson, 1936—2015）為首。他在《想像的共同體》中勾劃出，歐洲教廷與封建勢力衰弱，不同族群有了共同語言、教育普及、工業化等發展，促成不同族群建立民族國家。他認為民族國家不是原生的，而是如他的名句所云：「民族國家乃是想像的政治共同體」。

英國歷史社會學家與民族學家安東尼．史密夫（Anthony D. Smith, 1939—2016），在《民族的族裔根源》（The Ethnic Origin of Nations）中，提出「族裔象徵主義」（Ethnosymbolism），調和了原生論與建構論。他指現代民族國家糅合了兩類族群。

一是族裔型民族（Ethnic Nation）：即原生論所指共享同一歷史、領土、神話、文化記憶等，兼有共同祖先和血緣的族裔，即成民族。二是公民型民族（Civic Nation）：他們不是原生族裔，但落地生根，認同所在國的法治、教育、價值觀、生活方式及公民責任等等，就成了民族。

每個國家都有上述兩類民族，分別只在各佔多少人口及資源，通常族裔型民族都是國家的政治主體。