上帝定命論

季路問事鬼神。子曰：「未能事人，焉能事鬼？」曰：「敢問死。」曰：「未知生，焉知死？」

由古至今，人莫不戀生怕死，但人不可能長生不死，故只能求長壽。可是，究竟人壽幾何是注定？還是人可決定？若是注定，任何努力都是徒勞。正如《論語．顏淵》所載：「子夏曰：商聞之矣，死生有命，富貴在天。」或《莊子．大宗師》所稱：「死生，命也……天也。」此乃「人壽天定論」，至今仍是國人的主流信仰。

由於天主教廷與康熙鬧翻，十九世紀初來華的傳教士，大多屬基督新教。他們都精通中文，讀了不少古書，懂得用儒家和道教話語傳教。策略之一便是講信仰上帝的好處，並以「上帝定命論」取代「人壽天定論」。1813年，倫敦傳道會的蘇格蘭裔基督教宣教士米憐（William Milne），繼馬禮遜之後第二位來華。他寫道：「（信上帝）必獲三樣好處。一是在肉身，其必常康健，無疾、無苦、無死矣。一是在靈魂，其必常喜樂，而存神原所賜與他之義也。一是在神連靈，其必得生命與滿福，至永遠也。」米憐竟像道教般宣稱人可「無死矣」。道教煉內丹、外丹是求成仙，在塵世間不死。基督教的「無死」卻在逝世後。

另一影響甚大的傳教士是郭實獵（Karl F.A. Gützlaff）。他精通閩語、粵語、潮州語等，鴉片戰爭時，他是英國遠東軍翻譯、參謀兼嚮導。《南京條約》談判，他擔任英方翻譯，起草條約中文稿，後葬於跑馬地墳場。郭實獵1833年創辦《東西洋考每月統記傳》雜誌，介紹基督教和科學。他寫道：「唯生命之源本必非人也，乃是仰天賴焉。此星辰系焉，萬物生焉，造之者亦生爾矣。我進世，上帝眷顧，以性，以命，以氣，以魂賜我，皆蒙上帝之恩德。」因此，「人的壽算活長活短，皆由上帝折中。」

哈利路亞！