長壽到一百歲

當不少天體物理學家都預測宇宙最終勢必大收縮、大撕裂而逐步走向終結，地球人卻愈來愈長壽，活到80歲以上已是司空見慣，最近有研究指出，只要好好控制炎症，人類能活到100歲以上──那麼，長命百歲就是為了見證宇宙終結嗎？
宇宙是宏觀的，如果對比於人類的百年壽命，那麼，宇宙終結之期也許太遙遠而漫長了，而對人類是唯一的地球，此刻卻在發高燒，危在旦夕，與此同時，微觀的細胞學仍孜孜於探索人類長命百歲的奧秘，那無疑就構成了宏觀與微觀的一大反諷。
然而，所有科學研究最可貴的精神大概也正好在於此一反諷，不管是樂觀還是悲觀，總是永不言棄，上下求索。
那就不妨看看長命百歲有何奧秘。據《赫芬頓郵報》報道，美國老年細胞學家茲格利尼茨基（Thomas von Zglinicki）指出：百歲以上的人與眾不同，他們的衰老往往相對緩慢，他們更能在更長時間裏不生病。
而美國另一老年醫學專家戈斯蒂奇（Cheri Gostic）則指出，長命百歲的關鍵在於控制炎症（inflammation），人類要是能好好控制身體炎症，可減少患病風險。

炎症與端粒

茲格利尼茨基亦認為，控制炎症而讓它停留在低水平，就可以延緩衰老，從而可能推遲多種老年疾病的出現，因而會更長壽；此項研究還有一個重要發現，長命百歲的長者即使偶有最低慢性炎症，卻能在最長時間裏保持良好的認知能力和獨立性。由此或可見出，發炎不但影響壽命的長短，更影響人生的自主潛能。
此項研究更有一大發現：長命百歲的長者及超級長者（年齡逾110歲），都有相對較長的「端粒」（telomeres）──「端粒」是什麼？那是人體基因鏈末端的一頂帽子，可保護人類染色體，防止染色體衰老，乃至防止出現異常變化，正因如此，「端粒」長度無疑就是預測長者健康狀況的最有力的指標；研究還有一個非常重要的發現：接受調查的百歲長者有一個共通點，他們的後代「端粒」長度，往往保持着典型的六十歲水平。
無論宇宙或世界怎麼變，生命總是神奇的，人類不斷探索外太空，太空人更可在外太空享用在外太空栽植的蔬菜了，然而，卻對人體奧秘所知不多，諸如炎症與「端粒」長度的關係，倒是最近才開始知曉的。
另據《每日郵報》報道，美國一項調查研究顯示，男性矮個子相對長壽，至少他們往往比同齡的個子較高的男性更長壽，其中又以身高5呎2吋（約1.5748米）以下的男性最長壽，何以如此？皆因個子較矮的男性更容易形成較低的血液胰島素水平，故此不太容易患上癌症。

愈矮愈長壽

研究人員將8000名男性按身高分為兩組：一組是身高5呎2吋以下者，另一組說是5呎4吋（約合1.62米）以上者；在身高與壽命對比的研究中發現，身高不足5呎2吋的受試者最長壽。
接受測試的長者都是出生於1900年至1919年的日本裔美國男性，結果顯示，受試者中有大概1200名男性的壽命都超過90歲，長命百歲的人有近250人仍在世。
參與此項研究的夏威夷大學教授威爾考斯（Bradley Willcox）有此說法：身高在5呎2吋以下的男性壽命最長，而個子愈高，則壽命愈短──儘管此項調查的結果並沒有絕對性，但至少可提供身高與壽命之間關係的證據；威爾考斯又指出，此項研究已首次表明，男性身高與FOXO3基因有關。
那麼，FOXO3基因到底是什麼呢？簡而言之，那是人類基因編碼的蛋白質，常被稱為腫瘤抑制器，其異常狀況影響了細胞的分裂。或者可以這樣說，如果此項研究的結果屬實──個子愈矮愈長壽，而個子愈高則壽命愈短，那倒證明了造物主是公平的，矮個子雖然在年輕之時往往吃虧，卻活得相對長久。
此項美國研究並不是孤例，另一項發表於2012年的研究亦有類似的研究，該研究追蹤了500名生活在意大利撒丁島、出生於1866年至1915年之間的男性，調查結果亦發現了個子較矮的男性比個子較高的，壽命長了兩年。