中科院國家天文台十月十日宣佈，位於貴州、全球最大的有500米單口徑球面射電望遠鏡「中國天眼」（FAST）已經探測到數十個優質脈衝星候選體，當中六顆通過國際認證。FAST在去年9月竣工進入試運行、試調試階段。經過一年的緊張調試，現已實現指向、跟蹤、漂移掃描等多種觀測模式的順利運行；調試進展超過預期及大型同類設備的國際慣例。
搜尋和發現射電脈衝星是FAST核心科學目標：脈衝星由恒星演化和超新星爆發產生，因發射週期性脈衝信號而得名。脈衝星的本質是中子星，具有在地面實驗室無法實現的極端物理性質，是理想的天體物理實驗室，對其進行研究，有希望得到許多重大物理學問題的答案。
上圖上邊部分展示的是一顆旋轉中的中子星及其兩個輻射束。下邊部分紅點指示對應時刻我們看到的中子星的亮度。黃色曲線是中子星旋轉一周的亮度變化。
脈衝星的研究將有助於我們理解宇宙的起源，併爲航天器星際航行提供精確導航。脈衝星是一種高速自轉的中子星，由恆星演化和超新星爆發産生。它的密度極高，每立方厘米重達上億噸。脈衝星自轉速度很快、自轉周期精確，是宇宙中最精準的時鐘。正因如此，脈衝星會發射一斷一續的周期性脈衝信號，就好比轉動的燈塔發出忽明忽暗的光。
這一特殊“本領”，讓脈衝星在計時、引力波探測、廣義相對論檢驗等領域具有重要應用。脈衝星具有在地面實驗室無法實現的極端物理性質，對其進行研究有望得到許多重大物理學問題的答案。
據中科院科普公衆號“科學大院”介紹，對脈衝星進行觀測，不僅能夠研究脈衝星自身的極端物理狀態，還能對星際介質、銀河系磁場、引力波等目標進行研究。
50年來， 天文學家已經觀測到2700多顆各種類型的脈衝星。因為脈衝星的特殊性，諾貝爾物理學奬兩度授予了與脈衝星有關的發現（1974年度，發現第一個脈衝星；1993年度，發現第一個雙星系統中的脈衝星，並利用它很好地驗證了引力波輻射理論）。
國家天文台表示，接下來的兩年FAST將繼續調試，通過國家驗收，面向國內外學者開放。同時進一步驗證、優化科學觀測模式，催生天文發現，力爭早日成為世界一流水平望遠鏡設備。FAST總工程師兼首席科學家南仁東生前曾说，借助这隻巨大的“天眼”，科研人員可以窺探星際之間互動的信息，觀測暗物質，測定黑洞質量，甚至搜尋可能存在的星外文明。
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