香港疫苗接種率偏低

 

香港的新冠疫苗接種率偏低，雖然大部份我認識的朋友已接種第二針，但香港整體並不理想。疫苗開始接種後已超過8星期，估計應有接近80萬人打了第1針，亦即每周平均有10萬人肯加入接種行列。就算此速度能夠維持，也要1年以上的時間才能達至群體免疫。

我們可把香港與新冠抗疫的劣等生美國作一比較。美國人喜歡率性而為，過去不少民調都顯示只有3成多的美國人願意接種疫苗，但自去年12月中開始有疫苗供應後，已有近1.3億人打了第1針，接近人口的2.3成，即平均每星期有700萬人打第1針。美國人口是香港的44倍，按人口比例，這速度比香港快上幾乎60%。香港輸給劣等生美國，豈不羞家？

為何港人打針的意慾這麼低？有何方法解救？經濟學家相信人的行為有理性的基礎，亦即此等行為暗合其成本與效益的比較。市民是否接種疫苗，涉及個人的成本效益，亦可能受社會的成本效益所影響。先談前者。

打了針，個人可得到多少效益？目前最直接的效益是減少死亡及中招後身體受損的機會。香港人生命的價值是多少？據現時經濟學界較為主流的理論，生命的價值等於當事人在面對生死存亡的關頭時，最多願意付出多少錢去保住性命。這裏假設了此人若資金不足，可借到錢，但將來是要還的。有些經濟學家曾設計過不少很巧妙的方法，從可觀察到的數據中去估算出不同人等生命的價值。當然不同的人把自己生命的價值看得不一樣，例如李嘉誠、馬雲的命肯定比我的值錢很多倍。從前有些對美國人生命價值的估算，平均大約是500萬美元，香港與美國經濟發展的階段相差不遠，一個不離譜的假設，便是港人平均每條命約值4,000萬港元。這個假設是否精準不重要，就算有誤差，也不太影響下面的結論。

疫情在本港肆虐，從去年4月下旬至今共死了209人。假如市民不積極打針，政府不死不活的政策繼續下去，疫情只會沒完沒了，未來1年因疫情而死亡的人數恐怕也會接近209人。以香港有750萬人計，每3.59萬名沒有打針的港人，便有1人來年會因此疫症去世。若真的中招死亡，平均等於4,000萬元化為烏有。但不打針也不一定死，1年內死亡的機會是3.59萬分之一，所以不打針的來年預期死亡成本只是約1,115港元，不是很高！

除了生命之外，健康受損也是不打針的潛在成本。假設一旦中了招後健康成本的損失是50萬港元，按照過去1年有1.1萬人中招計算，不打針的預期健康損失每年約為733港元，亦即若不肯接種疫苗，生命與健康來年的總體預期成本是每人1,848港元，不是很高！

從這個結果我們可以解釋為何港人對打針積極性不高。反觀美國，人均死亡率是香港的60倍，不接種疫苗的預期風險也是60倍左右，亦即每人的預期成本接近11萬港元。由此可知，喜愛個人自由的美國人也在爭相排隊打針！

上述分析故意忽略的細節很多，其中一項卻是太重要，必須仔細討論。疫情對經濟顯然有損害，損害多少？我們可用過去幾年的數據作參考去估算。從2014年到2019年這5年，香港GDP的實質增長率平均是每年2%，但2020年卻是6.1%的負增長。本應有2%增長，但最終只得負6.1%，意味着去年GDP共被拉低了8.1%。今年的增長率若要追回損失，便需要在8.1%上再加上今年應有的2%，亦即要有10.1%才算療傷成功，但看樣子這是不大可能。若只達標一半，今年有5%的增長，其實也是失去5.1%了。我們就以這5.1%為很多人不打針無法建立群體免疫所帶來的機會成本。香港GDP的5.1%損失約為1,382億港元，平均每名港人損失約為1.84萬港元，10倍於上述估算出的不打針的死亡與健康成本。

由此可見，在香港防疫策略不變、老調不斷重彈的條件下，不肯接種疫苗的人所構成的社會損害10倍於個人的死亡與健康成本。政府的抗疫工作顯然放錯了重點，沒有理會嚴重得多的經濟成本。

這裏有個人性自私的老問題。若人人只關心自己的健康與生命，不理會打了針可為社會帶來的好處，那麼他們的確不見得願意去打針。這是一個經典的經濟學問題，不打針有損公益，性質與工廠污染環境或煙民在公眾地方抽煙放毒相似，政府有角色可扮演。

按照高斯定理的思維，政府可有兩種不同的政策取向︰第一是假設拒絕打針是一種侵害他人的行徑，需要懲罰，例如增加他們出入境的困難，又或到商場酒樓有所限制等等。第二是假設不打針是一種權利，但其他人可付錢給這些人補償他們因打針而受到的心理損失。打針者每人可獲派錢便是此種政策。

我認為政府有必要果斷地拿出有效政策去激勵絕大部分的港人打針，拖拖拉拉不會解決到問題，因為正如上面所述，個人的利益並不足夠推動港人顧及社會利益。究竟上述懲罰還是補償的方法更好？我相信兩種方法都要用。政府每人派錢5,000元，但不把此與接種疫苗掛鈎，是錯失了大好機會，顯示政府不懂問題之所在，也不敢硬碰社會的阻力，到頭來是香港經濟損失重大。