乾卦——人生的剛強、進取

上文提到周易乾卦象曰之「天行健」，只作簡短介紹；作為《周易》六十四卦的第一卦，乾卦可作較詳細解說。

　卦辭： 乾，元、亨、利、貞

    乾卦是《周易》六十四卦的第一卦。元、亨、利、貞，按《左傳》襄公九年的解釋為：“元，體之長也；亨，嘉之會也；利，義之和也；貞，事之幹也。體仁足以長人，嘉德足以合禮，利物足以含義，貞固足以幹事。”據此解釋，則元、亨、利、貞為人之四德。《易傳·文言》也表述了相同的觀點。若按《周易》本來的意思，則筮遇乾卦，舉事有利，故曰“利、貞”。
    然而，上述說法只是古人對乾卦的原始理解。如果我們將乾卦和《周易》中其餘的六十三卦相比較，再深入研究一下乾卦卦象六爻全為陽爻的含義，那麼我們可以認為，《周易》將象徵純陽的乾卦放在首位，是在向我們表達一種觀念。這種觀念，即《周易·說卦傳》中的“乾，健也；”“乾為馬”；“乾為首”：“乾，天也，故稱乎父”；“乾為天、為圜、為君、為父、為玉、為金、為寒、為冰、為大赤”、為良馬……”等概念。而這些概念，又可以集中地概括為兩個現代概念——陽剛和進取。而純為陰爻、與乾卦正相對的是坤卦，即《周易》的第二卦。坤卦卻代表了和乾卦正相反、而為《周易》六十四卦組成基礎的另一半；陰柔和退讓。
  《周易》將乾卦和坤卦這一剛一柔、一進一退的兩卦放在六十四卦之首，是有其深刻的原因的。以《周易》為代表的中國古代哲學認為，人類生活在其中的宇宙萬物是由原始的混飩（太極）演變而來。這團原始的混飩由於其自身所具有的先天屬性，而逐漸產生和分化出陰與陽兩種基本的宇宙要素，即《周易》所說的兩儀，陰和陽的相互對立與作用，又產生出“四象”（風、雷、雨、電或老陽、老陰、少陽、少陰），“四象”進而產生出八卦，八卦實際代表了八種宇宙萬物的基本屬性。八卦的相互作用便產生出了萬物。雖然這種以二、四、八、六十四等基數的相互演進來代表宇宙的發展進程不大準確，但它卻和現代科學中的宇宙起源論有著驚人的相似。這種理論的高明之處在於：它從不分散地看待宇宙萬物，而是充分地注意到了事物與事物之間的相互聯繫和相互作用，把表面分散、在不相聯、面目各異的宇宙萬物視為一個整體，一個龐大的系統，並將宇宙萬物的發展演變視為宇宙大系統演化的一部分，不僅由此出發去確定事物的價值，更力圖從根本上解釋事物的起源和發展，從中找出規律，用來指導社會和人生決策。這是我們讀《周易》所首先應該明白的道理。《周易》的六十四卦便正是一個大系統，它不僅表述了事物的發展總規律，更隨時給我們以嚴格的指導。乾卦和坤卦是六十四卦的基礎，它們分別代表了推動宇宙萬物前進和運動的陽和陰這兩個基素，以及與此緊密相聯的剛、健、進取和柔、順、退讓等事物發展的要素和屬性。  
所以，結合到具體的人生決策，我們可以確切地認為。《乾》、《坤》兩卦正為我們闡釋了社會和人生旅程中每個人都最應認真把握和恰當運用的兩個基本法則：剛和柔。如果再作細緻的區分，則我們應該清楚：剛的原則代表了人生旅途中的“進取、剛強、積極行動，這正是人生一切事業產生和發達的基礎。不圖進取、沒有毅力、沒有目標，便會碌碌終生，一事無成。這是每個人都早已明白的，但並沒有多少人真正地理解、並在自己的一生中認真實踐這一點，而《周易》則對乾卦所表的進取、陽剛作了極為高度的評價：彖曰：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流行。大明始終，六位時成，時乘六龍以禦天。乾道變化，各正性命，保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。“天的功能，是生成萬物而不自覺，永遠生生不息，向前發展。宇宙萬物正是因為資取了天的這種功能，才得以發生和發展，而作為萬物之靈的人類，正應當效法天、即宇宙自然的這種精神，不斷地發奮進取，永不停息。所以，象曰：“天行健，君子以自強不息”。這句話，可以說是對乾卦所代表的陽剛和進取精神的最好概括。古往今來，這句名言不知激勵了多少仁人志士去發奮進取，建功立業。而今天，它們應是我們每個人的座右銘。
然而，《周易》又認為，任何宇宙自然萬物的發生和發展，都必須遵循一定的規律，而任何一種規律和要素、我們對它們的把握和運用，都應遵循其自身的規律，把握在一定的限度以內，而不能走極端，否則便會走向願望的反面。《周易》對自然事物中任何因素的發生發展都作了極為簡練和準確的概括，這便是《周易》六十四卦卦象中每卦所畫的六爻。這是一種非常獨特而形象的表達方式。每卦中的六爻、從下到上，都象徵著事物的萌芽、成長、發展、鼎盛、衰敗以至滅亡，轉化為另一事物或現象的歷程。卦中陰爻和陽爻的錯雜變化，則反映著事物在其發展過程中各種因素的相互影響和變化。在這裡，每一爻，即事物發展的每一個階段都不是孤立的，都是與別的因素相關聯的，它必然要按照自身所固有的規律發展、變化下去，而決不以人的意志為轉移，這就象人不能逃避出生、少年、青年、中年、老年、死亡的生生死死的規律一樣。這是我們在品味、研究《周易》中的各卦、各爻時所首先應該明白的。人生歷程中的陽剛和進取是和自然界的陽剛、進取完全相同的。妥善地把握和運用自己的力量，便是人生決策的第一條，是人生事業成功的關鍵。乾卦所演示的宇宙自然中陽剛的運行和發展規律是我們在運用進取原則時所首先應當注意的。