早前博文曾探討人工智能AI在教育的應用，看來與AI沒有什麼關係──且讓我慢慢道來。近來有機會看的學校，以華人社會為主，也不免會注意AI的應用情況；但更值得注意的，是變動背後的種種因素。不只是看到「發生了什麼」，還可以看到「是怎樣發生的」及「為什麼會發生」。
在深圳一個區，看了幾所學校。從學校的歷史來說，長短不一；有百年老校，也有只有幾年歷史的新校。有遷校重建的，也有「城中村」舊校活化的（城中村：原來的村民都拆遷搬走了，學校被新的高樓大廈包圍；一般周圍的經濟程度不高），也有新建的學校。有公辦的，也有民辦（私立）的，也有公辦+民間資助的。也有些是「集團辦學」──由一位成功的總校長，領導數所學校。學校的歷史、背景、環境、條件……都很不一樣。但同樣的，都是在短期內發生了很大的變化。以前到過的朋友都說：「幾乎認不得了！」
公帑大筆投入 學校脫穎而出
這兩年在內地看了一些學校，才知道中國內地學校百花齊放、千校一面的局面，一去不復返。就算想分類也不容易──類別太多了，也可以說：幾乎每所學校都有獨特的辦學模型。那又不止於深圳每個省、市，城區，都有其獨特的學校品種。用學術一點的話來講，就是學校的本體能動性（Agency）正在不斷增強，也可以說是各自在發揮自己的特長與特點。
在這種發展趨勢下，學校就有空間脫穎而出。在各地起碼看到過2至3所非常出眾的學校──理念清晰，方向明確；學生生活豐富而愉快，學生的經歷多元而充實，學校的氛圍生動而活潑，教師的態度嚴謹而從容……進入校園不久，就感覺到學校真的能夠這樣嗎？這種感覺，以前從來沒有過。
AI的運用也不例外。早前博文介紹過我從學校前線看到的，把學校運用AI的狀況，分為0至9十個層次。最近在學校看到的，又不斷地在修改和增潤這些層次。思想上的收穫，難以言狀。
有些學校，AI的運用還沒有正式啟動，但是看得出，學校的氣氛，教師與學生的主動性，AI可輕易在學校發展。有些學校，AI在教學裏，運用自如，惟也許還局限在課堂的「教」，可是學生已經處於比較主動的身份，他們成為自主自為的學習者，指日可待。有些學校，有非常新進的AI運用，但也許只是局限於少數的學科、特定的時間、有限的教室；那也不要緊，一旦起步，就有明確的前路。有些學校，沒有明顯的全校推動，然而AI的運用卻非常自然地自發地遍及學生的學習生活；那也許是AI運用的最佳境界。
我腦子裏，經常盤旋着這些學校的形象，不斷修改自己的認知。我常說：「教育的智慧來自教學前線。」也常說：「學校裏看到的，都是我的思想營養。」的確如此!
不過，在深圳看到的，卻讓我想到另一問題：深圳的經濟，絕非突飛猛進，但可看得出，當地教育局不遺餘力，大手筆投放到教育上。他們對教育的投放，與當地的經濟發展，說不定不成比例。因此可以在短短幾年內，讓區內的學校令人耳目一新。所做的絕不局限在硬件，而是找出門路，依靠區內的先進專業力量，不斷摸索未來教育的前路。
政府削開支 須考慮代價
不期然想到香港。由於財赤，大學要「回水」，中小學要削減津貼，政府有財政困難，全社會都關心，大家也都願意分擔，共渡難關。教育經費的削減，這個起點是大家都明白的，都不會有太大異議。
但是，終點呢？終點就是減輕財赤嗎？
要研究政策的「終點」，也就是目標，也就要看這項政策制定的背後，有沒有長遠目標。一則看看有沒有因為政策而產生即時的代價，二則看看政策會不會帶來長遠的代價，三則看看政策有沒有轉危為機的考慮。
第一看即時代價。削減經費還會帶來「殺校」、「併校」，都是根據「數字」執行──主要是招生人數。背後也許是兩個重疊的原因：一、假如收生不足，公帑就要支付學校裏「填不滿」的空位，是浪費公帑；即使沒有財赤，學位由於人口下降收生不足而空置，也不可接受。二、收生不足，說明這學校沒有足夠家長支持，因此應該關閉。
「殺校」這個詞很難聽。媒體沒有照顧被迫關閉的學校裏面，教師、學生、家長的情感。許多這樣的學校，也許是在比較偏僻的地域，或者在人口的老區。惟人數少仍能繼續維持下去，往往有他們的特殊韌性，有很深刻的專業精神，並非亂七八糟的爛攤子。他們周圍還有小眾的家長，對於學校的關閉，依依不捨，他們的校友，往往在學校關閉的前一刻，回校留個紀念，這樣的報道很多。
如此描繪，並未留戀這些學校的實體，而是說：這裏面蘊藏着非常珍貴的教育「資源」，及有不少家長對教育的信任，並非用學生人數就可以量度的。這些「資源」，我們如何好好保存珍惜？終點就是保持人數的公式？
無遠景計劃 終點就是財政
這裏再舉香港的兩個例子。一家天主教中學，數年前只有100多名學生，瀕臨倒閉；換了校長，不到3年學校換了面貌，很受家長歡迎。另一所與某企業有關的小學，也是毫無起色，學生零落；換了校長，不到兩年，報名學生是以前的400%。這說明即使是奄奄一息的學校，也可以變為成功的學校，而不是放棄。這兩所學校，相同的是，前後幾乎都是同樣的那批教師。看學校一時的學生人數，看不到學校裏面蘊藏的專業資源。
第二看長遠代價。總體來說，香港的教育，是資源太多？還是資源不夠？這就要看我們香港教育發展的長遠目標。這也是我看了深圳學校的感觸。當地的政府，不顧其他不利因素，千方百計大筆往教育投入，且不是限於資金與硬件，而是創造條件，讓學校往教育前沿的方向突破。這種教育要向前發展的心理形態，在內地其他地方也會看到，而這些地方，也正在蒙受經濟上的不穩定。
這使我想起兩件事。同文職業訓練局蘇偉文先生在《信報》（3月10日）提及，周恩來說過：「再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子！」1986年中國教育改革，財政下放到鄉，就規定鄉的財政收入，必須全部用於教育，這在世界上獨一無二。
倘若沒有進一步的發展目標，資源為什麼要增加？香港的學校一向資源比較充裕，暫時的削減，大致不會造成學校的財政危機，但卻堵住了進一步發展的空間；起碼在訊息上，沒有進一步發展的意識。眼前的現狀，就是終點？很可怕！
第三看轉危為機。沒有進一步的遠景，就談不上轉危為機。沒有遠期目標，就無所謂契機；政策的終點，便只剩下「克服危機」，克服眼前的財政危機。若是不從削減的角度看問題，而是因為人口下降，靈活運用原有的資源，開闢新的投入方向，就可以讓香港的教育領先走在其他社會的前頭。
擧個例子，大學捐贈的政府配對計劃，正好是吸引社會資源，減輕政府負擔的有效辦法，現在正是恢復的好時機，不只是看減少支出，也要看開源。
可以看到，這些考慮的背後，是專業的目標，是長遠的目標。這正是香港教育極為需要的，不是說要建設香港成為教育樞紐嗎？
