鳩居堂製新毛筆

沒什麼東西是每次去日本必要買的，除了便利店炸雞，以及鳩居堂線香與毛筆。很多人第一次走進鳩居堂，都覺得有點奇怪：一間文具老店，為什麼同時賣線香？櫃上既有毛筆、和紙、信封、墨條，也有一盒盒精緻的香。這要從鳩居堂歷史說起：它最早並非文具店，而是一家藥商。

三百年の鳩居文化

相傳，鳩居堂曾得到平安時代宮廷御用香的秘方，於是開始製作與販售線香。另一方面，日本藥材不少來自中國，而隨藥材一同輸入的，還有紙張與文房用品；久而久之，書畫用紙、毛筆、墨與信箋，反而成為店舖主要商品。從此，一間藥商慢慢變成今日的文具與香品老店。
至於「鳩居堂」這名字也十分講究；取自《詩經．國風．召南》一句：「維鵲有巢，維鳩居之。」大意是：只有築得好巢的鵲，才可吸引鳩來居住，也就是「有德者得之」。由此得名的鳩居堂以此來隱喻著感激先人恩澤和庇護，但所做的事，只是代先祖保管傳統的經營哲學。
鳩居堂創立於一六六三年京都，本店在寺町通，即本能寺對面，幾百年來幾乎沒變。如今鳩居堂在日本各地設分店，銀座也有一間東京本店，我去得最多也是銀座店。但若要說最喜歡，還是京都本店。理由不只因為「本店」二字，而是那一帶的氣氛：木招牌、細長店面、燈籠與窄巷。
線香與毛筆都是消耗品，所以每隔一陣子便要補貨。說到線香，最喜歡「珈琲香」，不像咖啡糖的假甜，而是混合白檀、丁字、木炭與香料的氣味，有一點沉，有一點暖。

因毛而異

至於毛筆，鳩居堂也有自己的工房。各式大小楷毛筆，用羊、馬、貂、狸、鹿、鼬，甚至貓毛製作，不同書寫用途都有，其中，「金鳩」與「鳳陽」尤其順手。
貂毛：毛前方富有彈性和粘性，經久、耐用。作為極品尾尻毛使用。
鹿毛：相比羊毛而言更硬，筆腰強性好且墨的流動性很好，所以經常被製作為畫筆。
貓毛（別名：玉毛）：筆毛通順且尖端較細，長用於寫經書。
馬毛：因為硬掙，長毛所以能得到太筆被廣泛使用。滋潤的線出難，適當補充羊毛等混合，很適合有氣勢的字。
狸毛：筆腰彈力稍弱。先強，假名適合。黑狸・白狸比較黑狐狸，稍微強一點。
鼬毛：鼬是水陸兩棲動物，毛具有良好吸水力，且強性十足，提筆有力。黃鼠狼（貂月）狼毛統稱為狼毫。
松鼠毛：只使用了尾巴。彈性很弱，吸墨量很好，適用於書畫蘊染。
不過，作為一個不專業的習字者，我最近反而常用他們的另一樣出品：鳩居堂製新毛筆。說白了，就是科學毛筆。一間三百多年的老字號推出這樣的現代產品，多少有點有趣。用來寫賀卡、短箋、簽名，倒真的一流。