2026世界盃

陌生島國雙雄踢出奇蹟

今夏四支新丁登世盃舞台

2026世界盃剛完成最後的附加賽，落實全部入圍隊伍名單，傳統足球強國意大利竟意外出局，連續三屆無緣決賽周，既叫人大跌眼鏡，也炒熱了大家對今夏世界盃的討論和期待。

今屆世界盃由美國、墨西哥及加拿大合辦，由6月中分組賽，歷時逾一個月共踢過百場賽事。目前國際政治局勢微妙，中東戰雲密布，美國又與多個歐洲國家關係緊張，世界盃雖是體育競技賽事，但背地裏有無數政經上的考量和操作。今夏全球焦點都集中在北美，說不定到時會有左右世界大局的暗湧發生。

今年世界盃的改變和新鮮感還是不少，其中最重要的改革，就是把以往32隊的決賽周名額，大幅增至48隊。有許多未必以足球聞名的國家，又或者在國際體壇上鮮有曝光的小國，都受惠於此而登上世界盃舞台。

今屆有4支新丁首次參加世界盃，分別是約旦、烏茲別克、佛得角和庫拉索。約旦和烏茲別克兩國都屬亞洲賽區，大家可能較熟悉；有留意足球壇動向的，相信不會對烏茲別克打入決賽周太感意外，因為該國後衛小將卡胡辛洛夫，去年已加盟曼城，在英超和歐洲賽中漸獲重用，可見烏茲別克部分球員已達國際一流水平。

國足無緣決賽周

值得一提的是，烏茲別克和約旦皆非「掹車邊」僅僅壓線闖入世界盃，相反他們在亞洲區外圍賽的第三輪，已經憑優秀成績提早鎖定決賽周席位。而且烏茲別克和約旦在第三輪外圍賽分別遇上亞洲勁旅伊朗和南韓，仍能與之攜手出線，約旦更是幾個阿拉伯國家中最先晉身的一隊，殊不容易。兩國多年來深耕細作的足球培訓和知人善任，以及臨場戰術調動，發揮了關鍵作用。

亞洲區入圍隊伍多達9隊，那中國國家隊往哪裏去？國足過去廿多年來都被球迷指摘一盤散沙、不成器，今屆繼續保持一貫水準，亞洲區外圍賽第三輪，錄得兩勝七負的劣績，同組面對強敵日本，主客兩回合合計竟負10比1的懸殊比數。最後一戰面對印尼也無法取勝，無緣踢第四圈外圍賽爭餘下席位。

國足對上一次，亦是唯一一次參加世界盃，是22年前的日韓世界盃，當時有李鐵、范志毅及孫繼海等已有不少歐洲經驗的實力派在陣，加上「神奇領隊」米路天奴域調動得宜，才能歷史性晉身世界盃。雖然國足最後在分組賽三戰全敗，但亦算是令人感動和驕傲的佳話；我們什麼時候才能在世界盃再看到中國隊的身影，真是天曉得了。

佛得角和庫拉索踢出奇蹟，大眾對兩國較為陌生，其實兩地頗有一些相似之處，歷史源流也很特別。首先兩地都是島國，佛得角是非洲西端對出的一群火山島嶼，源自葡語的英文名Cape Verde意謂「綠色海角」，而庫拉索（Curacao）則是位於南美委內瑞拉以北，在加勒比海上的島國。佛得角國土總面積只比香港大50%，人口約50萬，即是比沙田區的居民還要少；庫拉索論面積還不到香港的一半，人口更僅得16萬左右，現在是荷蘭王國內的自治國家。

大約在十五世紀末，歐洲殖民者先後登陸佛得角和庫拉索，引入西方的建設和文化；及後有二三百年的時間，佛得角和庫拉索都是殖民者的旅行和經貿節點，尤其集中在奴隸買賣。兩國過去充滿殖民色彩，歷史上有不少遭發達國家欺壓的傷痕，在全新的世代，他們會以怎樣的姿態和面貌向世人展示自己呢？倒也教人拭目以待。

中場表演惹關注

上屆2022年卡塔爾世界盃，累計收看賽事觀眾達50多億人（全球人口現時約80多億），單是法國對阿根廷的決賽就估計有15億人同時看直播。國際足協（FIFA）從該屆所得的電視轉播收益，就高達30億美元。因世界盃而衍生的旅遊住宿、餐飲、球衣與紀念品零售等等的額外收入，更是多得難以估量。

現屆香港政府銳意發展體育盛事，雖然香港跟參與或舉辦世界盃有以光年計的距離，但仔細參詳今次美洲的主辦過程和經驗，說不定可找到具參考價值和受啟發之處。其中一項已經事先張揚可份外留意的是，今屆世界盃如何處理中場表演（half-time show）。歷來足球慣例，15分鐘中場休息便是休息，不會搞大龍鳳，然而，美式足球就有中場表演的傳統，像「超級碗」這種大賽的中場表演更是全民翹首以待的焦點。北美嘗試把中場表演引入足球，會令觀眾受落抑或惹來反感，這會改變以後足球比賽與娛樂節目的混合比例嗎？長遠而言，這很值得留意；不看足球的朋友，也別錯過7月19的決賽日，相信當天必會有巨星壓陣、傾盡全力的中場表演。