藥房職員懂治病

毛小姐在西班牙短住期間，需要做點家務，留意到指甲和頭髮生長得很快，可能因為當地陽光比英國充足，每天活動量亦較大，維他命D和血液循環有助刺激新陳代謝。她和家人在英國濕寒的季節，年復一年患上筋腱小毛病，來到這裏竟完全沒事。

她更欣賞西班牙普通藥房的藥劑師，敢於提供醫藥意見，所以預早結集了全家醫藥問題，拜訪幾家藥房。第一個疑難，母親冬天睡覺時常因小腿抽筋痛醒，多年來用盡所有辦法保暖、做運動、問了多位醫生仍沒解決辦法；在馬德里，一位年輕女藥劑師以流利英語解釋肌肉細胞機能構造，提議補充礦物質鎂（Magnesium），服用後即大有改善。

嚴格來說，這意見未必符合學術證明，例如Cochrane Review醫學評論2021年一篇研究文章，不肯定鎂能否控制或預防抽筋。換作墨守成規的英國家庭醫生，恐怕不會嘗試以trial and error方式幫助病人，他們亦不顧實驗結果是一個average──療法對某些人很有用，卻對另一些人毫無效果，平均來說就是50/50，結果不做不錯。家庭醫生尚且有此取態，駐於街頭巷尾的Boots、Lloyds等藥房藥劑師，便只淪為配藥員。

西班牙的藥劑師和藥房職員，則有一種empowerment去治病，不會讓人白白受苦，使輕微徵狀演變成長期煎熬。她遇到另一位年過50歲的藥房店主，見她親切地與街坊打交道，分不出她是職員抑或註冊藥劑師。原來長者在冬季時遇到的凍瘡Chilblains，讓手指和耳朵紅腫至發紫、每年復發的情形，在西班牙亦常見。她點點頭：「sí……sí……」接着推薦Thrombocid軟膏，她詳細看成份時，身旁的顧客還搭嘴讚好，合力互相關顧。

香港藥房有藥劑師，屬藥劑行業；它的歷史很難尋根溯源。話說1839年中英兩國因貿易磨擦，觸發鴉片戰爭。1841年清朝被英國打敗，1842年8月清政府被迫簽訂《南京條約》，將香港島割讓予英國，香港正式成為英國殖民地。對英國來說，香港只是一塊細小、荒蕪、不衛生的戰利品，沒多大價值。
當時香港只不過是人口不到一萬的小漁港，香港政府對於這彈丸之地的民生，亦不甚關注。

十九世紀香港政府的藥劑服務

割讓後的香港初期，本地人多以傳統的中醫藥或坊間土法治病，那些年談不上甚麼醫療服務，西方醫學是未見所聞的事。1879年才有關於藥劑的文獻記載，可說是西方醫療在香港的萌芽時期，根據殖民地外科醫生埃爾斯（P.B. C. Ayres）1879年的報告，當中憶述：「在1873年時，我發現那裡（西區國家醫院）的員工，只有院長和一名年老的非合資格藥劑師，當時他身兼多職，既是文員、倉務員、收款員、醫院檔案管理員，也是藥劑師。他如何兼顧所有工作，而且還做得甚為妥善，實在令我嘖嘖稱奇。」
該名「非合資格藥劑師」是布特豪（A. Botelho），自1849年起加入政府工作，至1879年退休。

化驗師即藥劑師

早年的政府藥劑服務和化驗服務皆由布特豪一個人負責；故此布特豪亦是當時的政府化驗師，只是埃爾斯醫生沒有提及而已。其後麥卡林（H. Mc Callum） 於1879年11月上任，接替布特豪擔任政府藥劑師及化驗師的工作，是首名獲政府委任的藥劑師及化驗師（Government Analyst and Apothecary）。
1881年麥卡林在他的首份報告中抱怨說：「到任時根本談不上有甚麼化驗所，連設備、器具和化學品等都缺乏。」雖然他已訂購上述的物品，但運抵時卻因沒有正式的化驗所而難以安置和使用。1880年7月，當局給他一個房間作為辦公之用，該房間位於駱克醫院（Lock Hospital）新落成的擴建部分（即前一年西區國家醫院燒毀後興建的臨時建築物），坐落於現時西區醫院道贊育醫院和菲臘親王牙科醫院之間的位置，亦是藥劑／化驗服務部的第一個地址。

藥劑師與配藥員

大多數香港藥房有配藥員，只有十數間大型藥房有藥劑師，他們有專業資格，懂得治病。不過藥劑師與配藥員是有分別的，藥劑師比配藥員專業，所以會有發牌制度，需要讀大學認可的藥劑課程，然後考牌註冊。至於配藥員就沒有這方面要求。入行門檻低很多。在工作方面，藥劑師會比配藥員高級，而我們在醫院藥房或診所交藥單，然後拿取藥物，見到的藥房人員，普遍都是配藥員。 配藥員主要跟醫生開的藥單執藥，不需要理會醫生的藥單對不對，有沒有開錯藥。 藥劑師則更加了解藥物成分，有能力質疑醫生的藥單，真的懂得治病。