Netflix與華納

Netflix鯨吞華納

影業何去何從

12月5日美國媒體影視界爆出轟動消息，手執串流服務牛耳的Netflix將會以827億（美元．下同），收購歷史悠久的電影公司華納兄弟探索（母公司為Warner Bros. Discovery，部分業務亦在收購範圍之內）。是次收購針對華納的電影製作和發行業務，亦包括Warner Bros. Discovery旗下的HBO等多個串流平台；華納過去近百年的名片庫存，亦會納入Netflix的目錄中。另外，部分Warner Bros. Discovery旗下的頻道如CNN新聞電視台，就會獨立出來。消息一出，猶如震撼彈，在美國本土激起了許多迴響；對全世界超過3億的Netflix訂戶來說，這宗世紀收購對他們不無影響。

據報，華納董事局是從3個收購提案中選出Netflix，其餘兩家有意併購華納的，分別是派拉蒙Skydance和主要經營NBC等電視網絡的Comcast。Netflix之所以雀屏中選，是基於華納董事局認為他們最有把握「找數」，完成收購，而且Netflix的資金來源比較單一純粹，沒有滲雜外國的國家資本或私人基金。上周初，落選的派拉蒙卻出奇招，想用「惡意收購」（hostile bid）形式來個敗部復活。所謂的「惡意收購」，乃指直接向華納持股人士大手收購股權，繞過華納董事局。派拉蒙提出每股30美元的作價，比起Netflix的收購價每股27.75美元現金加股票較高。

特朗普介入存變數

華納兄弟最終去向，尚未塵埃落定，公司和收購規模如此龐大，相信還要經過一輪磋商爭逐。幾家媒體界巨人正在商場廝殺時，竟然再有另一強大的外部力量介入，令形勢更加混亂，那就是美國總統特朗普。上周末特朗普出席公開活動時，開腔談及華納收購案，他一方面以「fantastic」讚賞Netflix行政總裁薩蘭多斯（Ted Sarandos），形容Netflix有「非凡」成就，但同時指出會採取觀望態度，因為收購將會牽涉大量股份。

有美國評論指出，特朗普明示介入商業收購，做法並不合適，亦有濫用政治力量影響商業公平競爭之嫌。特朗普今次表態，有時評家就點出了「特朗普1.0」和「特朗普2.0」的分野。在「特朗普1.0」期間，曾發生電訊公司AT&T以850億收購華納的事件，當時特朗普發言強硬反對。相反，今次特朗普似乎處理得更加巧妙，深思熟慮自己應該要如何擺弄天秤。在收購消息發布前，薩蘭多斯曾到白宮與特朗普會面，大概是想要徵詢他的同意和支持。另一邊廂的派拉蒙行政總裁大衛埃里森（David Ellison）談及他們反制Netflix的收購行動時，亦提到自己曾與特朗普通電話，言談之間略略宣示家族與特朗普的友好關係。按照特朗普再次上場後的作風，他應該非常享受這種左右逢源，在總統本來不應插手的重大事情上，扮演一手可以翻雲覆雨的角色。

側重網絡擔心裁員

政界商界巨頭互相角力，未知鹿死誰手，惟受苦的肯定會是美國電影業前線及基層人員。美國導演公會及編劇公會已先後發表聲明反對收購；剛由《奧本海默》大導演基斯杜化路蘭（Christopher Nolan）接手會長一職的導演會，表示對收購案「強烈關注」，並 希望在短期內與Netflix會面商討。絕大部分電影從業員都擔心Netflix與華納合併，會嚴重破壞影圈的多樣性和良性競爭，在一家獨大的情況下，個別人員要為創作或者工作權益爭取，也會變得更加困難。短期內，可以預視併購會引發裁員潮，Netflix與華納工作重疊的人員和部門理所當然會被削減。長遠而言，整個美國影圈的出產有可能更趨向單一化，並且側重串流平台。

《鐵達尼號》、《阿凡達》導演占士金馬倫（James Cameron）亦發言抨擊Netflix的收購案。他的關注點是電影將會愈來愈少、愈來愈難在戲院上映，我們以往所認識的電影將會變質。Netflix多年前開始投資開拍電影，當中不乏極具聲名和藝術性的作品，如阿方素古朗的《羅馬》、馬田史高西斯的《愛爾蘭人》。今年在影展圈和頒獎季度中備受關注的《左撇子女孩》、《科學怪人》，皆由Netflix製作。Netflix一般只會給自家電影兩星期的有限上映期，而且安排上映的戲院可能少至二三百家（全美約有5500間戲院）。Netflix的戲院正場上映安排基本上是象徵式，同時為了令影片合資格參加奧斯卡而已。對它們來說，網絡放映才是主要戰場。

Netflix行政總裁薩蘭多斯曾經多次發言，淡化甚至貶低戲院、大銀幕放映的價值。在最新的訪談中，他再一次為串流護航，就他28歲從事剪接的兒子，也是在手機上看大衛連（David Lean）的史詩電影《沙漠梟雄》，言下之意即是好戲在什麼形式大小之下看也沒有分別。像金馬倫、基斯杜化路蘭、塔倫天奴這種視電影近乎宗教，電影院有若教堂的傳統派導演，聞言必定「焫着」，相信全球有不少影迷也會有同樣想法。Netflix鯨吞華納，不單是一樁商業併購那麼簡單，很有可能影響到未來電影會以怎樣的方式存活下去。

四兄弟百年前草創

顧名思義，華納兄弟公司是由4名姓華納的兄弟草創，是世界上歷史最悠久的電影公司之一，創立時幾乎跟電影之誕生同步。華納兄弟在1900年前後，用1000美元購置了一部流動放映機，在全美多個煤礦和小鎮巡迴，放映短片。去到1903年，他們已經有資本在美國賓州開設第一家戲院。當時的電影近似馬戲、雜耍這種大眾娛樂，尚未制度化且非常草根。當時四兄弟裏年齡最小，只得11歲的傑克華納，在短片與短片之間還要出來唱歌娛賓。

上世紀二十年代，華納慢慢由放映事業擴張，成立片場拍攝自家作品。華納公司首位具叫座力的明星，不是俊男也不是美女，而是一隻名叫林丁丁（Rin Tin-tin）的德國牧羊犬。林丁丁獲一名美國大兵從歐洲一戰戰場拯救回來，意外地在銀幕上爆紅，接連演出了二十多套電影，把華納從破產邊緣拉回來。

電影公司淘汰洗牌

1927年，華納兄弟推出了《爵士樂手》，是史上第一部採取同步錄音的有聲電影。《爵士樂手》不但大受歡迎，鞏固了華納的市場地位，同時亦掀起早期美國電影的大變革，帶來有聲電影的新時代，默片在一夕之間被視為落伍老舊。二戰以及美國的多番動盪，對各大電影公司都有不同影響，一些曾經叱吒一時的電影名廠如聯美、雷電華都逃不過倒閉命運，變成歷史名詞；豪門如美高梅、二十世紀霍士都經歷了多番易手和收購，早已不再是本來的面貌。華納的招牌和深厚歷史，在這新一輪收購戰後，不知又能保存到多少呢？