第三次世界大戰將如何開始？

第二次世界大戰開始的日期通常被認為是1939年9月1日，當時，希特拉在簽署《蘇德互不侵犯條約》後入侵波蘭。但這只是一系列事件中的一件，在當時，這些事件看起來可能毫無關聯。

這些事件包括1931年日本入侵滿洲。1935年義大利入侵阿比西尼亞。1936年萊茵蘭重新軍事化，同年西班牙內戰爆發。1938年的德奧合併及蘇台德區危機。1939年，蘇聯在德國入侵波蘭幾周後也入侵波蘭，次年德國西侵。還有1941年的巴巴羅薩行動和珍珠港。

重點是，第二次世界大戰的開始是慢慢積累起來的，就像水位上漲到衝破水壩。如今我們也經歷了幾年來的水位上升，儘管直到俄羅斯入侵烏克蘭才引起了世界上大部分人的注意。

在此次入侵之前，俄羅斯入侵了喬治亞、克里米亞和烏克蘭東部；對阿勒頗進行地毯式轟炸；在英國領土上對俄羅斯異見者使用特製放射性物質和化學製劑；干預美國選舉，大規模入侵我們的電腦網路；謀殺鮑里斯·涅姆佐夫，公然對阿列克謝·納瓦爾尼投毒並將其監禁。

這些侵犯主權、違反法律、違反條約的行為，以及戰爭罪和危害人類罪中的任何一項，是否遭到了有力的、統一的、懲罰性的回應，從而避免下一輪暴行的發生？西方對敘利亞向平民使用化學武器，伊朗對其鄰國發動代理人戰爭等違反國際準則行為的反應，是否能讓普京暫時停下來？

簡而言之，在2月24日之前，普京是否有任何理由認為，他將無法逃脫入侵行動所帶來的後果？

他沒有。有人聲稱普京的行為是西方挑釁的結果——比如拒絕徹底排除烏克蘭最終成為北約成員的可能性——與此相反，22年來，西方主要是通過重新調整和小小懲戒的漫長循環來安撫普京。烏克蘭遭受的破壞就是這種綏靖政策的結果。

拜登政府現在面臨的問題是，它是否想結束這個循環。答案並不明確。制裁損害了俄羅斯的經濟，向烏克蘭運送武器有助於減緩俄羅斯的前進步伐，而俄羅斯的入侵使北約團結一致。這些都是總統取得的成績。

但拜登政府目前依然在一系列可能帶來災難性後果的幻想下運作。

從長遠來看，制裁可能會對俄羅斯帶來破壞。但烏克蘭當前的直接鬥爭只是短期的。制裁的主要影響之一是導致不少的俄羅斯中產階級逃離當地，實際上，制裁削弱了政治反對派的強大基礎，從而幫助了普京。至於寡頭們，他們可能失去了遊艇，但他們不會拿起槍。

用標槍和毒刺導彈武裝烏克蘭能給俄羅斯軍隊帶去傷害和羞辱。向基輔提供米格–29戰鬥機和其他可能改變遊戲規則的武器系統可能有助於扭轉局勢。拒絕這樣做可能只會延長烏克蘭的痛苦。

預計普京會將賭注加倍：如果本著俄羅斯長期以來的軍事原則，他像巴沙爾·阿薩德那樣使用化學武器，或在戰場上部署核武器，是否會得不償失？問題本身會產生答案。他會迅速取勝。他會讓西方感到恐懼。他會觸發第三次世界大戰......

事實上，烏克蘭戰爭已打了兩個多月，不少人開始擔心，這場衝突會演變成第三次世界大戰。起初，我覺得這種看法有點危言聳聽，但隨著戰情的發展，已日漸覺得，這種發展的可能性不可排除。

首先，這次戰爭涉及的國家十分多，絕非只有俄羅斯與烏克蘭兩個國家那麼簡單。烏克蘭背後有整個西方陣營的支持，除了北大西洋公約組織的成員外，還有大洋洲的澳洲與新西蘭，連亞洲的日本與韓國也被拖了下水。至於俄羅斯方面，亦非沒有盟友，除了白俄羅斯與車臣外，還有一批態度未太清晰的、位處亞洲的獨聯體舊成員，最後可能會站到俄羅斯的一邊。

中國的取態雖然並非與俄羅斯一致，但由於西方陣營正在設法全面制約中國的崛起，中國並不想看到西方可以在烏克蘭戰爭中勝出；因為當西方能夠成功克制俄羅斯之後，就可以集中全力來對付中國。因此，中國不可能與西方站在一起去對付俄羅斯。中國的這種取態，足以令西方視中國為俄羅斯的潛在支持者。

由此可見，烏克蘭戰爭涉及全球大部分的已發展及在軍事上非常有實力的國家，一旦戰火蔓延，很容易演變成大規模的戰爭。

現時，美國與他的盟友雖然清楚表明不會出兵直接參與烏克蘭的戰爭；卻全力調動大量資源去支持烏克蘭人打這場代理人戰爭。西方除了在經濟與金融上制裁俄羅斯外，還把大量的武器與軍用物資源源不絕地送去烏克蘭。沒有西方的軍事援助，烏克蘭的抵抗力量很難支撐得這麼久。俄羅斯的軍隊之所以會在烏克蘭舉步維艱，就是因為他們要面對的，是整個西方的經濟力量與科技上的優勢。從資源比併的角度來看，今次並非只是一場俄烏兩國之間的戰爭。

在西方的全力支持下，烏克蘭的抵抗力量將不會輕易被俄羅斯壓下去。美國方面似乎無意讓烏克蘭戰爭太快透過和談去解決問題，美國更想看到的是戰爭長期延續，最終把俄羅斯拖垮，令美國往後可以在歐洲再無後顧之憂。

現時處境最窘的是普京，他眼見自己的軍事部署，沒法取得預期的效果，不想承認失敗的話，就只能放棄速決戰，改打持久戰，那就得大量耗費資源，造成國內經濟上的壓力。在這樣的局面下，國內的反對勢力就會向他施壓，令他在國內的執政地位不穩。

為了打破這種對他不利的局面，普京可能不惜讓戰爭升級；不一定上升至打核戰，但極可能把戰火蔓延至西方軍援烏克蘭的運輸線，可能連位處波蘭的倉庫亦會受到襲擊，以阻止烏軍可以輕易獲得西方的軍事援助，不知道屆時西方會有怎樣的反應。