善始善終

　　善始善終，出自《莊子．大宗師》：「善妖善老，善始善終，人猶效之，又況萬物之所係，而一化之所待乎！ 」

　　我想大多數人，至少在個人意願上，都希望能做到這一點。做任何事情，有個好的開始，也能收穫好的結尾。但現實中，更常見的狀況是，有始無終。正如《詩經．大雅．蕩》反映的那樣：「蕩蕩上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民，其命匪諶。靡不有初，鮮克有終。」

　　靡不有初，鮮克有終。說的是事物都有開始的時候，但是真的能進行到最後的，實在是太少了。這幾個字，實在是道出了人間的真相。依我觀之，人生中很多事情，就像一場龍舟賽。正所謂百舸爭流，奮楫者先。問題是，先倒是先了，但是很多時候出發的船隻千千萬萬，剛開始的時候拿出吃奶的力氣拚命爭先，但是過了沒多久，就不在了。能划船到終點的，就沒有那麼多了。這不禁又讓我想起，司馬遷在《史記．樂毅列傳》中的感慨：「臣聞之，善作者不必善成，善始者不必善終。」

　　須知，看上去奮勇爭先，使出全力超越別人，看上去領先了不少，但是很快就放棄了這件事情，前面的努力豈不是付諸東流？人生在世，有多少時間和精力，就此浪費，很值得我們深思。

　　我覺得現實中最常見的例子就是學外語，特別是小語種，學個入門的字母和讀音的，實在是大有人在，但是深入到課文學習的，就非常少了。能堅持到最後的，簡直是鳳毛麟角。不妨用真實的數字說話，我曾經觀察過小語種學習的播放數，驚訝地發現前五課平均每課收聽至少十幾萬人。到了發音結束，頓時銳減到一萬多人。第一單元結束，就剩下五千，到最後一課，抱歉，只有不到一千人。可見，真能做到善始善終的，至少是百裏挑一。

　　問題是，既然善始善終是大多數人的追求，但為何善始容易，善終難？我想，道理也很符合人性。那就是對事物一開始有種熱乎勁，新鮮事物麼，總也容易吸引人。但是很快再繼續下去，就到了疲勞期。要再深入，對不起，太麻煩了，太累了，放棄了吧。於是，重新開始另一項事情，做一段時間，放棄，再去做其他事。周而復始，如此循環往復。這番描述，應該是現實中常見的狀況。

　　既然如此，那如何做到善始善終呢？莊子沒有討論，反倒是老子，在《道德經》裏說：「民之從事，常於幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。」幾成而敗之，說的就是行百里者半九十的道理。人做事常常有始無終，功虧一簣。依老子看，要怎麼做到善始善終呢，他給出的答案是，慎終如始，則無敗事。就是對待一件事情的結束，能夠像剛開始對待它一樣慎重，事情就不容易失敗，不容易發生有始無終的情況。慎終如始四個字，實在值得我們咀嚼。

　　寫到這裏，不禁感慨一句，先賢真是了不起，幾千年前的詩文，對於世事和人性的觀察，至今適用。有意思的是，有時候，其中一位提出現象和觀點，沒有深入分析，卻是另一位提出了自己的見解。就像這裏說的，莊子提出善始善終，老子亦有感於民之從事，常於幾成而敗之，故做出探討。