進入後現代社會

人類最先出現原始社會，然後演化至獵拾和遊牧社會，原始社會逐漸被淘汰。約一萬年前，農業社會誕生，獵拾、遊牧社會逐漸被擠出歷史舞台。

大約500年前由西歐國家主導，發展出民族國家和工業社會，瓦解農業社會。

這個過程稱為現代化，工業社會與現代社會幾乎是同義詞，其性質稱為「現代性」（modernity）。這個名稱有點不倫不類，現代原意指時代。十九世紀的社會固然可稱為現代社會，二十世紀，甚至二十二、二十三世紀的社會也可稱為現代社會。可是，社會不斷出現新的政治社會經濟結構、新的文化和價值，焉能用現代一詞來概括？

由1970年代開始，不少西方學者已指出，1800至1950年的現代社會已逐漸讓位給新社會。無以名之，唯有在前面加個「後」字，工業社會被後工業社會取代，現代社會轉型至後現代社會，「現代性」蛻變為「後現代性」（postmodernity）。二十世紀末至今，有資訊社會、知識社會、後福特主義社會、網絡社會、晚期資本主義社會、風險社會、M形社會等等講法，卻未能取得共識。理由很簡單，沒任何一個名稱能高度概括現今社會的性質。在Postmodernization: Change in Advanced Society一書中，作者表示：「我們不確切知道它是什麼，僅僅知道它不是現代性而已。」

去中心化

較通用的是後現代社會，不單因為它出現在現代社會之後，而且其「後現代性」往往跟之前的「現代性」不同或矛盾。首先，現代社會增強了個人的自主性和「能動性」（agency），擺脫教會、皇室和貴族的控制和束縛，大家族由小核心家庭取代，個人不斷「充權」（empowered），得到更多自由、權利、私隱權、選舉和被選權等等。社會不斷「去中心化」（decentralization）。後現代國家的權力和管治卻不斷擴張，支配經濟政策，負責基建，開拓新市鎮、吸引投資、救災、維持治安和解決社會問題等等。傳統由私人或教會主理的教育、婚姻、醫療、救災、濟貧等，已交由政府負責。政府權力和公務員人數有增無減。數碼科技增加了政府監控國民的能力。

各說各話

其次，現代社會的輕、重工業的生產模式主要是福特主義：即將生產工序拆細，分工固定、流水作業的大量生產，提高產能、減低成本，達致產品標準化。好些大企業還擁有本身的供應鏈。工廠和企業都是德國社會學家韋伯說的「科層組織」（bureaucracy）。在後現代社會，企業紛紛將利潤率低的工序外判，保留利潤率高的知識產權。靈活分工視為後現代化的主流。零工經濟逐漸擴張，愈來愈多年輕人喜歡或被迫自僱，職業不穩定，欠缺安全感。

第三，工業社會重生產輕消費。在後現代社會，消費才是經濟增長的動力。美食、視聽娛樂、體育和文化的消費，所佔經濟份額愈來愈大。媒體倚仗廣告收入生存，獨立性受威脅。昔日，勤儉、儲蓄是美德，現今，創新較勤勞更重要，過分儲蓄對經濟有害無益。往昔消費者重產品的實用和工具價值。如今，消費者重產品的形象和符號價值。現代人還生活在真實世界中，後現代人已生活在虛擬的「超真實」（hyper-reality）裏，花在打機的時間，遠多於跟朋友玩樂。

第四，在現代社會，人們相信科學與專家，相信有客觀真理和真相。在後現代社會，科學和專家備受質疑，權威地位一去不復返。原因之一是科學研究高度組織化，得不到政府或商業贊助，根本難以開展，亦難免疑受既得利益影響甚至左右，不能客觀中立。有了互聯網和社交平台後，眾聲喧鬧，各說各話，人人都有自己的「主觀真理」，何來客觀真理？

還有許多「後現代性」的性質，例如：人際關係愈來愈疏離，親情漸淡；生活和工作碎片化；人人都有多個身份；尊嚴變成「交換價值」；階級和政黨政治無法改變現狀；偶發和低組織性的群眾運動，日漸成為最有影響力的主流政治活動；急變驟變成為新常態等等，總之，在不少學者筆下，現今已經不再是現代社會，而是後現代社會。

「本質」沒有改變

社會學誕生於十九世紀中葉。法國經過大革命和拿破崙戰爭，需要一門新學問去理解種種劇變。法國哲學家孔德（Auguste Comte）將此學問名為社會學。猶太裔社會學家涂爾幹（Emile Durkheim）指出，新社會是個生產分工，行業分化（differentiation）、「有機團結」（organic solidarity）的社會。德國哲學家馬克思為了指導當時新興的共產主義運動，提出新社會的特徵是資本主義市場經濟、勞資對立和階級鬥爭。韋伯提出理性化為新社會的主要特徵，日後都離不開理性化。這3位大師的分析，構成了古典社會學的理論，界定了何謂「現代性」。

否定「後現代性」和後現代社會的學者，大都跟從韋伯的說法，認為現今社會雖然有嚴重的內在矛盾，「現代性」和「反現代性」此消彼長，一時此佔上風，一時彼成潮流，但只有高度「現代性」和低度「現代性」之分，或早期「現代性」和晚期「現代性」之別，「本質」仍是理性化，尤其是工具理性，一切都講手段目的和成本效益。

在現代社會，涂爾幹說的分化，演變成碎片化。然而，碎片化只是高度分化，無法再以階級、貧富等劃分，而以職業、身份認同等區分。政治分化為社會運動，再碎片化為沒有大台的運動，隨聚隨合。碎片化不等於不人多勢眾。環保、反氣候暖化運動都是碎片化、全球化的公民運動。正如英國社會學家吉登斯（Anthony Giddens）所言：現代社會「本質」並未改變，只是「現代性的種種後果，變得比以往更激進化和普遍化而已」。

現代化始於工業化，經濟增長有賴大量生產和消費。發達國家能夠從工業型經濟，轉型至服務型、知識型和金融業經濟等等，皆因跨國企業將國內的工業生產工序，外移至其他國家，或以機械代替人手，並非沒有工業。

所以，另有不少學者認為，後現代社會只是在國際分工下的新型工業社會，而非一個「本質」不同的後工業社會。