這是最關鍵的時代？

這是最好的時代，也是最壞的時代——狄更斯《雙城記》

希臘文有兩個字跟時間有關。

一、chronos，即日曆的時間，chronology（年表）即來自此字。

二、kairos，意思是關鍵時間。對個人來說，某個時間發生的事，主宰或左右了他/她後來的發展。舉例：聖保羅起初迫害耶穌的信徒，但給天上強光照盲3天，有聲音質問他後，他皈依了耶穌，成為使徒。那便是聖保羅的關鍵時間。

《論語．為政》篇，孔子云：「吾十有五而志於學。」十五歲便是孔子的關鍵時間。中國有句老話：「三歲定八十」，即三歲前的遭遇乃性格形成的關鍵時間。相信命理的更將關鍵時間推前至出生年、月、日、時辰，此所謂：「落地喊三聲，好醜命生成。」奧地利心理學家佛洛伊德則將出生到5歲的童年，視作每個人一生的關鍵時間。心理分析能醫好病人，皆因發現病人在那個關鍵時間受過什麼嚴重創傷和壓抑。

個人有關鍵時間，國家、民族、文化有沒有呢？有學者認為有，亦有學者認為沒有。從有的角度觀之，中國歷史關鍵時間，一是西周立國，建立封建制度，制禮作樂。二是秦採納法家，統一天下，行郡縣制，書同文，中國成為帝國，直至清朝亡。三是漢武帝獨尊儒術，奠定儒學在中國文化的主流地位，統治卻行「儒表法裏」政策。四是明亡於清。少數民族統治中國，拒洋排外，以文字獄壓制文化和知識發展，錯過了跟西方同期現代化的機會，以致十九世紀為西方列強侵略。假如取代明朝的是漢人，會否繼續明末接受西學之遺風？

高度生存危機

早在二十一世紀初，出生於中國的英國道德哲學家帕菲特（Derek Parfit, 1942－2017），在《論重要之事》（On What Matters, 2011）卷二提出：「我們活在歷史的關鍵時間。」其實，被認為十九世紀以來最重要的倫理學著作《理由與人格》（Reasons and Persons, 1984）一書中，帕菲特已宣稱：「未來幾個世紀是人類歷史最重要的（關鍵時間）。」

何以故？2015年，帕菲特在英國牛津大學的演講表示，在人類觀察到的宇宙裏，人類是唯一「有理性智能的存在」（rational intelligent beings），只有人類可以成就一個跨星際的文化，這個文化可以維持億萬年，人類生活質素大大改善。但最重要是：我們沒錯過這個關鍵時間！

人類碩果僅存

美國天體物理學家和宇宙學家Carl Sagan（1934－1996）講得更明白。大爆炸後，形成太陽系，地球有了生物，數十億年後，有了「有理性智能的」人類，發明科學和科技，人類有改變世界的力量。銀河系裏，其他星球可能有過生命，有過文化，卻都滅絕了，只剩下人類。

碩果僅存的人類，現時正處於高度生存危機（high existential risk）中，有覆滅的危險。核戰和彗星可以像滅絕恐龍般滅絕人類。瘟疫可以殺死數以億計的人，使各國陷入萬劫不復的經濟崩潰。

經歷過新冠後，也許人類已可減低瘟疫之害。氣候變化未必使人類回到蠻荒時代，不過，可能會毀滅現代文明。這是第一個理由，簡稱為「危世觀」（Time of perils view）。

另一個理由稱為「價值鎖定觀」（Value Lock-in view）。霍金（1942－2018 ）、牛津大學哲學家Nick Bostrom（1973－）、牛津大學人類未來研究所（FHI）的澳洲哲學家Toby Ord（1979－）等均恐怕：基因工程和高級洗腦科技可以改變人類身體和心智，滴水不漏的監控科技剝奪了人類自由和權利，任專制政權魚肉。

危險「超智能」

他們展望：在本世紀內，AI已擁有「超智能」（superintelligence）。到時「超智能」會否覆滅人類？或將人類「機器人化」（robotized）？人類傳統的善良價值（如愛、仁、義、禮、智、信等），以及家庭、親子等倫理關係現今已岌岌可危，將來會否逐漸崩潰呢？「超智能」阻礙抑或促進人類得到真、善、美和幸福呢？關鍵在於：「超智能」出現之前，如何保證它具備人類的善良價值？如何確保「超智能」不會將人類變成它的奴隸？

自古以來，人類皆夢想在現世建設烏托邦，直至二十一世紀，仍然一直沒能力這樣做。

現今，人擁有前所未見的科技力量，卻不幸處於生存和價值危機之世，能否力挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾？此刻還並非人類歷史的關鍵時間，什麼才是？