帶刺的甜

都知道玫瑰有刺，卻依舊不忍放手，為那縷銷魂香氣寧可前仆後繼。可事情一到水果這，就沒那麼幸運了，以為渾身有刺能出奇制勝，結果幾十年還在坐冷板櫈。刺角瓜（Kiwano）心裏，真是有說不完的委屈。你看它渾身上下尖刺凸起，在橙色外皮的映照下，活像一隻憤怒的小菠蘿，這模樣，大概只有在「選醜大賽」中才能出頭。

跟很多小眾水果一樣，它的老家也離赤道不遠。非洲南部的卡拉哈里沙漠因「神秘怪圈」揚名天下，而另外一個奇跡，就是烈日灼燒下依舊能扎根成長的刺角瓜。正是靠着一身厚皮尖刺，才能抵禦乾旱貧瘠，活成無所顧忌的自己。如果放在今天，那絕對是「逆天改命」的好榜樣。後來探險家們東奔西走，意外發現了這果實，本想連皮帶籽運回歐洲，可惜始終水土不服，直到二十世紀八十年代，「沙漠硬漢」才勉強在新西蘭農民的誠意下安了家，此後銷量節節上漲，名字也從Horned Melon變成了Kiwano Melon。

Kiwano Melon是一種異國情調的長方形水果，有厚厚的橙色表皮，上面覆蓋著堅硬的尖刺。尖刺或角很突出，因此當放在平坦的表面上時，Kiwano Melon完全靠在它們上面。我一直在當地雜貨店看到這種看起來很時髦的水果，對它們真的很好奇。它們在當地商店有貨表明它們很受歡迎，所以我決定買一個試一試。令我好奇的是，Kiwano Melon的內在和外表一樣吸引人！

Kiwano Melon – 它來自哪裡？

Kiwano Melon（學名：Cucumis metuliferus）屬於黃瓜和甜瓜科。它原產於非洲，可以在美國和新西蘭較溫暖的地區種植。這種水果的其他一些名稱是：角瓜、非洲角黃瓜、kiwano、果凍瓜和河豚果。最後一個是我最喜歡的，因為 Kiwano Melon 看起來確實像河豚。

Kiwano Melon – 怎麼吃

用溫水小心地清洗 Kiwano Melon，然後拍干。用一把鋒利的大刀，將水果縱向切開。Kiwano Melon裡面是多汁的石灰綠色凝膠狀果肉，上面有白色的小種子。Kiwano Melon的香氣並不像你想像的那樣是甜美、成熟的熱帶水果，而更像是帶有淡淡柑橘味的新鮮黃瓜。

要吃 Kiwano Melon，只需用勺子舀果肉即可享用。我該如何描述它的味道和質地呢？主要味道類似於新鮮黃瓜——溫和且略帶酸味。果凍狀的果肉出奇地多汁和清爽。與光滑的果肉相比，白色種子很堅硬，纖維質地多於味道。

根據你對種子的喜好，你可以吃它們或提取果肉並吐出種子。種子有點鬆脆，更像甜瓜種子而不是黃瓜種子。種子不是我最喜歡的，真的會妨礙享受多汁的果肉。

說起它的口感，恐怕要陷入另一個爭議。當初外來客們之所以覺得它驚為天人，很大原因是在沙漠中口乾舌燥，這時候清爽的刺角瓜一出場，就猶如拯救眾生的綠洲，怎麼能不心悅誠服、銘心刻骨？可一旦離開灼熱的環境，它翠綠的果肉，密密麻麻的籽粒和晶瑩剔透的感覺，就總差了點意思，作為水果，沒有濃郁的糖分，也缺了些跟它外形匹配的「獵奇感」。切開之後，反而有種黃瓜般的樸實和清脆，要再細品，才能發掘到酸和甜的交織，在滑溜溜的果肉烘托下，慢悠悠在你的味蕾上蹦躂。我以為 Kiwano Melon會是成熟的水果甜味，但它出奇地溫和。這可能是由於我所在的地區可作的選擇或一年中那些時間。我不想讓果實太熟，因為我開始看到它上面有一些柔軟的棕色斑點。不過，如果是三伏天，吃一口冰箱裏拿出來的刺角瓜，那可就是別有洞天，讓你體會到先人們的喜出望外，也會不由得感慨：要活成孤勇者，這帶刺的甜，可無論如何都得嘗一嘗。