女子無才便是德

回想十多年前，我跟毛大姐在《信報》出版社與編輯見面，洽談毛出書事宜。他們對她在劍橋所做的Technology Consultant工作很有興趣，好奇研究柏金遜症的科學人員，怎麼會替食品公司研發「減肥薯片」。她說醫藥、土木工程，以至煮食美容，甚至看到心儀對象會有觸電感覺，其實都是化學反應。她剛剛看完暢銷小說Lessons in Chemistry，發現這位作者有同樣想法。

這本小說的作者Bonnie Garmus並非化學家，而是廣告界文案總監。她有次在會議中提出行銷策略，用PowerPoint講解近一小時，另一位男同事插嘴道：「What we should do instead……」然後厚顏無恥地重複Bonnie的點子。「But that's exactly what I've just said!」Bonnie驚呼。但會議中沒人作聲。她十分氣結，覺得女性地位到了2023年竟仍如此卑微，於是她回到自己座位寫出Lessons in Chemistry第一章──以1960年代美國加州為背景，構想出女主角Elizabeth Zott堅決當化學家的奇遇。

Elizabeth Zott生長於「女子無才便是德」的時代，沒人像她拿到UCLA化學碩士學位，還想唸博士班；她找到精英男朋友，卻拒絕結婚生小孩；有機會主持電視烹飪節目Supper at Six，竟然趁機向家庭主婦解釋化學原理，藉此講解人生哲理、宗教，利用Ionic bond、Covalent bond和Hydrogen bond形容夫妻關係，相信女性憑着持家有道的智慧，能夠打破社會封閉思想，發揮潛能。

她喜歡故事每個角色，反映人們不只口號式爭取同工同酬、平等機會等東西，而是Being taken seriously。Elizabeth說，她與同樣醉心化學研究的男朋友是Soulmate，彼此尊重，最後也贏到觀眾、上司和同事認同。今天，我們仍需這種大團圓結局。

Elizabeth Zott不是一般的女性。事實上，將是第一個指出不存在“普通女性”的人。但當時是 20 世紀 60 年代初，她在黑斯廷斯研究所的全男性團隊對平等持非常不科學的觀點。除了一個：卡爾文·埃文斯；這位孤獨、才華橫溢、獲得諾貝爾獎提名、心懷怨恨的人，愛上了——所有的一切——她的思想。真實的化學結果。

但就像科學一樣，生活是不可預測的。這就是為什麼幾年後Elizabeth Zott發現自己不僅是一位單身母親，而且還是美國最受歡迎的烹飪節目《六點晚餐》中不情願的明星。她不尋常的烹飪方法（“將一湯匙醋酸與一小撮氯化鈉混合”）被證明是革命性的。但隨著她的追隨者不斷增加，並不是每個人都感到高興。因為事實證明，她不僅僅教女性做飯。她鼓勵他們改變現狀。

《Lessons in Chemistry》幽默風趣，觀察力敏銳，配角眾多，令人眼花繚亂，與主角一樣原創且充滿活力 。