竊 賊

 　　近期有英國學者提出一個驚人觀點：英國工業革命是偷來的！因為工業革命賴以成功的一大關鍵──煉鐵法，並非出自英國人的發明，而是從殖民地的黑人冶金家那裏盜竊的。

　　該學者是來自英國倫敦大學學院（UCL）的珍妮．布爾斯特羅德博士，她通過翻閱檔案、報刊、信件、出版物以及回顧口述歷史和運輸記錄等，得出上述結論，這項研究已發表在學術權威雜誌《歷史與技術》上。按照珍妮的說法，工業革命中最重要的一項創新，就是將廢金屬冶煉為有價值的鐵條，它幫助英國一躍成為經濟超級大國，但長期以來，該創新廣泛被公認為由英國金融家、鋼鐵大師亨利．科特發明，他後來甚至將此工藝申請了專利，實際上他不過是欺世盜名之徒。

　　科特在英國歷史上擁有一定名氣，工業革命期間他開始使用創新的生產系統，將生鐵提煉為熟鐵，這項工藝又被稱為「普德林法」（puddling process），基本工作原理如下：利用煉鐵爐火焰中的過剩氧和爐底中大量的氧，使生鐵中的碳和磷經氧化去除，由於爐子達不到所需的高溫，生鐵中的碳脫除到一定程度後，熔點超過爐溫，金屬呈半凝固狀態，要靠人力攪拌才能使冶煉繼續進行，經反覆鍛打，擠出熟鐵中的氧化鐵渣子後，最終製成熟鐵。其作為現代冶煉技術出現之前的生產熟鐵方法，十九世紀中期在歐美得到普遍採用。用珍妮的話說，這有點像「煉金術」，把垃圾變成了非常有價值的東西。

　　正是由於英國率先掌握了該工藝，使熟鐵在建築上得到廣泛應用，比如著名的倫敦水晶宮、邱園的溫帶宮和聖潘克拉斯火車站的拱門等都是代表作，這些以鋼鐵為骨架的建築，在當時非常罕見，曾被稱為建築「奇觀」，也由此奠定了英國成為主要鋼鐵生產國的地位，同時這項創新又是興建懸索橋、鋼鐵造船、紡織廠的基礎，其對工業革命的意義可見一斑。

　　那麼煉鐵法又是如何被科特竊取的？根據珍妮的研究，這項創新最初是由七十六名牙買加黑人冶金家在莫蘭特灣附近的一家煉鐵廠所開發，當時牙買加處於大英帝國的殖民統治，這些人中有許多是從西非和中非販運來的奴隸，而那裏的鋼鐵工業十分發達。保存下來的原始信件也證明了這點，據該煉鐵廠擁有者、一位白人奴隸主約翰．里德在信中稱：自己對鋼鐵製造相當無知，但手下的七十六名黑人冶金學家在煉鐵廠的每個部門都很完美，並且通過他們的技能，可以將廢料和劣質金屬變成值錢的熟鐵。信中還提到了每一名工人的名字，都有據可查。這項新工藝也為奴隸主帶來巨大財富，到一七八一年，煉鐵廠每年的利潤高達四千英鎊，相當於今天的約七百四十萬英鎊。

　　在一次偶然的機會，科特從表弟那裏聽說了此事，而此人是一名英國船長，經常將掠奪來的船隻、貨物和設備，送去這間煉鐵廠加工，再把鐵條從牙買加運回英國。不久後，科特設法得到了煉鐵廠，並通過賄賂手段獲得皇家海軍的廢鐵加工合同。但好景不常，英國政府因擔心煉鐵廠可能被反殖民主義力量利用而強行關閉，科特便把廠裏的設備全部運往英國樸茨茅斯，他在那裏以申請專利的方式把別人的技術據為己有。如同珍妮所言，很多線索都證明牙買加黑人冶金家發明的新工藝，在當地得到廣泛應用，比如牙買加糖廠也使用了與煉鐵廠相同類型的槽輥，而牙買加甘蔗的捆綁法也和煉鐵廠的鐵條捆綁方式一樣。這些證據，科特無法偷走。

　　實際上，科特這樣的竊賊在英國歷史上屢見不鮮，像偷走中國茶葉技術的「茶葉大盜」羅伯．福鈞，手段更為卑鄙，如美國作家薩拉．羅斯在《茶葉大盜：改變世界史的中國茶》一書中所說，茶葉符合知識產權的全部定義，「它是一種商業價值極高的產品；製茶需遵循一整套受中國嚴密保護的準則和中國式的獨特程式；這套完善的準則和程式是中國茶葉對其競爭對手保持巨大優勢的秘密所在。」但福鈞喬裝打扮潛入中國，不光彩地將其偷走。

　　書中描述了福鈞偷盜行為之瘋狂：比如一八四八年十一月，他潛入茶葉主要生產地安徽黃山，在兩個月的時間裏盜取了一萬三千餘株茶樹幼苗和一萬棵茶種，所有的茶樹幼苗都放於專用箱子中，全部茶葉混入防腐劑，然後用袋子密封好並親自護送到上海，再由海路前往英屬印度殖民地。他還從武夷山盜取了數百株大紅袍樹苗，又採集了數千根樹枝。最可恨的是，很多中國人誤以為他是朝廷官員，看到他夜以繼日地辛勤工作，在他走之前還特意趕來送行，甚至送給他幾株珍貴的茶樹和茶花，當時西方世界對這種全新品種還一無所知。連他本人都意識到自己行為的無恥，以至於在他回英國後發表的旅行手記《茶葉和鮮花之路》中，刪去了在中國偷竊的所有細節。

　　用《蘇格蘭周日報》評論的話說，「盜竊！搶奪！欺騙！蘇格蘭植物學家變成了一個資本主義海盜。」和偷盜煉鐵法的影響一樣，偷走中國的茶葉技術也徹底改變了英國的資本和經濟體系，使其成為英國進行殖民擴張的工具。