蚊媒病毒

終結數千年詛咒 人類走出愚昧 破解蚊疾百載

近期在香港引起熱話的，除了Chiikawa，還有Chikungunya，並非什麼可愛卡通萌物，而是人見人憎的蚊子傳播的疾病「基孔肯雅熱」。衞生防護中心表示，截至目前為止，本港今年維持累計錄得9宗輸入個案，5宗病例在潛伏期內曾前往佛山，4宗病例則曾前往孟加拉。

每逢夏天，政府都呼籲市民杜絕蚊患，預防蚊子傳播疾病，事實上，人類與蚊子的「戰鬥」，持續了30萬年；早在史前時代，古代人類已想盡辦法防止蚊叮，在中世紀，蚊子引起的疾病更被視為「惡魔的詛咒」，人類的愚昧與無助，更顯得蚊子的可怕。

蚊子學名Culicidae，屬於雙翅目（Diptera）昆蟲，其進化歷史比人類早很多，大約2.26億年前的中生代三疊紀已有蚊子蹤跡，其形態與現代蚊子有相似之處，並已經開始以吸動物的血為生存方式，當時牠們的食物主要是恐龍及其他哺乳類動物，經歷冰河時期、恐龍滅絕等環境及生態轉變，蚊子依然頑強存活。大約30萬年前，智人在非洲出現，逐漸統治地球，但對蚊子來說，只是「餐單」多了一款菜而已。

在史前時代，人類對蚊子的理解有限，還未知道蚊子會傳播疾病，只知牠們很煩很討厭，被咬後又痕又腫，考古證據顯示，某些史前部落已嘗試使用草藥或天然驅蟲物質（如燒植物產生的煙霧）來減輕蚊子的騷擾，直至新石器時代，農業革命展開，人類開墾土地、建造灌溉系統，讓蚊子更容易繁殖，人口增長同時提供穩定的「食物供應」，蚊子傳播的疾病開始蔓延，但人類對此依然懵然不知。

中世紀視病人惡魔附身

古希臘時代，被譽為「醫學之父」的醫生希波克拉底（Hippocrates），觀察到沼澤地附近的居民更容易患病，在著作On Airs, Waters, and Places中提到，沼澤附近的空氣潮濕、悶熱，且帶有腐臭味，他認為這些「不良空氣」（miasma）與疾病有直接關聯，雖然他當時未聯想到與蚊子有關，但他將疾病的成因從神明等超自然力量轉向環境衛生，被認為是瘧疾的最早期研究。

但希波克拉底的研究並沒有隨時代進步起來。在五至十五世紀的中世紀歐洲，宗教主導了社會發展，科學研究停滯不前。瘧疾等蚊媒疾病持續在溫暖、潮濕地區肆虐，患者的症狀包括發燒、發冷，身體變得虛弱甚至死亡，讓無知者產生恐懼，教會認為這些疾病是對罪人的懲罰，是「惡魔的詛咒」，瘧疾會讓患者間歇性發燒，高燒者失去知覺並抽搐，更被視為惡魔的入侵。

有古代教會文獻記載，患者在發病時「被惡魔附身」，神職人員要為他們進行驅魔，藉着祈禱和不同儀式驅走惡靈，並要求人們佩戴刻有宗教符號的護身符或在家中懸掛草藥包以抵禦惡魔。中世紀的醫生更流行「放血治療」，認為疾病由體內「四液」失衡引起，但放血卻變相令患者更虛弱。

同一時間，其他蚊傳疾病例如黃熱病、登革熱等，在非洲、亞洲肆虐，造成大量人口死亡，實際數字難以估計。

擁有法國和蘇格蘭血統的古巴醫生卡洛斯芬萊（Carlos Juan Finlay），從美國留學回鄉後，專心研究黃熱病，在1881年提出黃熱病是經由蚊子傳播的假設，引起學界一片爭議，因為他撇除鬼神之說。

花19年證實傳播黃熱病

卡洛斯在哈瓦那進行大量實驗，觀察到蚊子在叮咬黃熱病患者後再叮咬健康的人，會導致疾病傳播，但其理論缺乏嚴謹數據，初時並未獲得科學界接納。

隨着各界進行更多實驗和檢測，19年後的1900年，由美軍科學家Walter Reed領導的美國陸軍黃熱病委員會，首度證實卡洛斯的理論正確。

當時美國正接手開發巴拿馬運河，大量工人在沼澤工作期間因黃熱病死亡，卡洛斯的理論促使美國公共衛生專家採取控制蚊子繁殖的措施，例如清除積水、噴灑殺蟲劑、使用蚊帳等，成功控制蚊患和黃熱病蔓延，為運河成功興建作出巨大貢獻，最重要的是，科學界藉着卡洛斯的發現，得知瘧疾、登革熱、日本腦炎、基孔肯雅熱等疾病均經由蚊子傳播。

印度醫生羅納德羅斯（Ronald Ross）因為發現傳播瘧疾的按蚊，獲頒1902年諾貝爾生理學或醫學獎，終結幾千年來的「惡魔詛咒」。