報恩是好是壞？

報恩，是酬報恩德的意思。恩有各種類別，經典中多有述及，例如《孝子經》、《父母恩重難報經》等，專說父母之恩；《佛昇忉利天為母說法經》中，記載佛陀為報其母之恩，上昇於忉利天說法；《正法念處經》卷六十一載有母恩、父恩、如來恩、法師恩等四恩；《大乘本生心地觀經‧報恩品》舉出父母、眾生、國王、三寶等四恩；《智覺禪師自行錄》則舉出師長訓諭、父母養育、國王荷負、施主供給等四恩。

關於如何報恩，《孝子經》以能令父母去惡為善、皈依三寶、奉持五戒、處世常安、壽終之後生於天上等為報恩；如果僅以滿足父母口腹耳目之需，甚至以兩肩荷負父母，周遊於四海，也非孝子之行。因此，經中多以利他教化為報恩行，布施、供養、讀經、起塔、造像等也是報恩行。又寺院也常啟建法會以報答父母之恩。例如報恩祈福法會就是其中之一。

記得一位大德在某次講座說：報，有兩個意思。

其一：傳達、告知，例如報告、報道、簡報、報喜、報憂、報捷等等；作為名詞則有報章、海報等意思。

其二：相應、對等的奉還。《說文解字》云：「報，當罪人也……服罪也。」犯了罪行，得到相應刑罰，由此引申出報怨、報仇。從好的方面講，乃報恩、報答，即《詩經．大雅》所云：「投我以桃，報之以李。」報酬則是為他人服務而得到金錢或物質回報。

在未有強而有力政府和法治的古代，報就是正義和公義，應用於個人之間的恩仇，亦應用於部落、家族之間。報仇，用以阻嚇他人不再欺負自己；若別人冒犯或傷害了你而不用受罰，以後他就會繼續甚至變本加厲。以牙還牙、以眼還眼，便是現代人說的報復式正義（Retributive justice）。

在現實社會，有些人做了壞事、惡行，卻未必得到懲罰。罪惡愈大，受罰機會愈低，即《莊子》說的「竊鈎者誅，竊國者侯」。個人如是，國家更如是。歷史上，強國恃強凌弱，侵略甚至消滅別國，有時可免於受罰。於是，古人產生「報應」的觀念，即在當世沒受罰，死後或來世會受到相應刑罰；不報於己身，則報於家人。

報應觀念

在佛教普及報應的觀念之前，《書經．湯誥》已有言：「上天孚佑下民，罪人黜伏。」意思是，上天會保佑人類，懲罰罪人。不單儒家有此主張，道家亦然，靠陰謀詭計取得成就者，必有報應。《史記．陳丞相世家》云：「陳丞相平少時，本好黃帝、老子之術。始陳平曰：『我多陰謀，是道家之所禁。吾世即廢，亦已矣，終不能復起，以吾多陰禍也。』」儒、道、佛都講報應，難怪報應的觀念根深柢固。

幾乎所有古民族皆有報仇觀念，卻未必有報恩、報答概念。中國人這方面特別濃厚，而且起着重要作用。已故歷史學家楊聯陞（1914－1990）認為，報是中國社會關係基礎【註】。儒家和民間智慧，都把報恩視為至關重要的道德價值乃至責任，正如坊間諺語所云：得人恩果千年記；受恩不報、忘恩負義，是不道德小人行徑。恩將仇報，則是千夫所指的罪惡，不報於己身，亦會報於子孫。

報恩重要，因為這是社會秩序基礎，尤其要對父母和師長報恩。孔子弟子宰我反對三年之喪，孔子即罵他「予之不仁也」，因為父母對兒子有恩，「子生三年，然後免於父母之懷」，必須對等地回報，守三年之喪。現今，父母對子女有恩的觀念，已逐漸消失，隨之而逝還有子女反哺報恩的概念。

報恩亦是君主專政的基礎。君主給臣子官職，被視為對臣子有恩。臣子必須回報以絕對服從，最極端是「君憂臣勞，君辱臣死」（《國語．越語》）意思：君主受辱，臣子便應該死節。遺臣殉國，亦是基於這個觀念。這本是違反「對等的回報」原則。可是，儒家認為，誠意正心的君子，報恩應該加倍奉還，即坊間所謂：「你敬我一尺，我敬你一丈」以及「得人一牛，還人一馬」（古代馬的價值在牛之上）。臣子應該是君子，當然應該死忠於君主。

「關係」行先

傳統中國社會組織，以家族和家庭為單位。家人、親戚關係都建立在互報之上。《禮記．曲禮》有云：「禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。」此段話的「禮」，既指禮儀和禮貌，也指恩惠。往來，就是回報。從好的方面講，中國人的人情味，就是建基於互相回報恩惠。從壞的方面講，親人和朋友間互相投桃報李，容易形成一個裙帶關係網，遇事先私後公，甚至以私害公。

《呂氏春秋》記載晉平公問大夫祁黃羊：誰可當南陽令？祁黃羊推薦他的殺父仇人。另一趟，晉平公問祁黃羊誰可當校尉，他推薦兒子。這便是韓非子說的「外舉不避仇，內舉不避子。」祁黃羊的事跡可載入史冊，恰恰證明大多數官員的任命都講人脈關係，互相回報。真正大公無私，不講恩仇、交情者，古今皆極罕有。

註：楊聯陞《報──中國社會關係的一個基礎》一文。