中國「朝代迴圈」之謎

西方史學家研究中國二千多年歷史，達至一個共識：自秦始皇建立帝國至滿清滅亡，歷朝都是一治一亂、統一與分裂的迴圈往復，政體並無根本改變；如梁漱溟在《中國文化要義》中所說：「循環於一治一亂而無革命。」

西方史學家謂之「朝代迴圈」（Dynastic Cycle），通常經歷四個階段：興、治、衰、亂。在衰落期，有些朝代會變法或中興，但不長久；一旦進入動亂期，再難挽回滅亡宿命了！

除了王莽篡漢、武則天篡唐，每個統一的朝代都是開國之君以武力得天下。頭幾代皇帝大多較賢能（秦二世、隋煬帝例外），改革前朝弊政，吏治清明，與民休息，人口增加，生產恢復，社會安定，經濟繁榮，對外征服蠻夷，藩屬稱臣，史家謂之治世，能維持百年或以上可稱盛世。清代康熙、雍正、乾隆三朝共統治了134年，算是罕有的長治久安了！

國君血緣

治世之末，皇帝或昏庸或奢糜成暴虐，奸臣弄權，橫徵暴斂，官吏貪污腐敗，經濟衰退，加上土地兼併，土豪橫行，遇上天災，即動亂四起，朝廷窮於鎮壓，王朝走向衰落。此時皇帝變法，成功則苟延一段日子；失敗則引起更多更大的動亂，皇帝喪失管治意志，群雄起兵，步入亂世。

亂世時，地方割據，全國恍如春秋戰國般分裂成許多小王朝，互相攻伐，生靈塗炭，民不聊生，人口銳減，甚至赤地千里，直到群雄之一鏟除所有對手，統一全國，建立新朝，進入另一個「朝代迴圈」。

西方史學家對「朝代迴圈」的現象大惑不解，皆因歐洲一直處於分裂的戰國時代，由古至今從未曾統一。一個帝國興起，無論多強大，一旦亡了便無法捲土重來：波斯帝國如是，亞歷山大大帝如是，羅馬帝國、蒙古帝國、拿破崙、鄂圖曼帝國、奧匈帝國乃至大英帝國，亦逃不過「忽喇喇似大廈傾」的宿命。

由是，如何解釋中國特色的「朝代迴圈」，成為不同領域學者的研究課題。不過，不同朝代興亡，各有其獨特之處，很難一概而論。何況，究竟怎樣才算一個朝代？在國土分裂時代，哪個小王朝代表正統？國君的血緣？還是佔據的地方？魏、蜀、吳三國鼎立時，算不算一個朝代？曹丕篡漢稱帝，立魏朝；西晉統一全國後，以魏朝為正統，因為晉朝繼承魏朝，而且晉朝和魏朝佔據中原，即是以地理位置為正統與否的標準。但曹魏並未滅吳國，尚未統一全國，算得上是個朝代嗎？

東晉只有半壁江山，失去中原，按地理位置的標準，豈不是未能算是正統？故東晉反而傾向以血緣作標準。北宋司馬光仍以魏朝為正統；南宋時，佔據中原的是金朝。朱熹遂反對司馬光，認為劉備與劉邦有血緣之親，蜀國繼承了漢朝，應是正統。無他，南宋和東晉一樣如劉蜀偏安也！《三國演義》成書於元朝末年，羅貫中怎會視佔據中原的蒙古王朝為正統？他自然贊同朱熹。

壽命長短

清代學者趙翼（1727－1814）嘗試以皇帝壽命長短決定國運之興衰。他在《二十二史劄記》中以東漢為例，云：「國家當氣運隆盛時，人主大抵長壽，其生子亦必早且多。獨東漢不然。光武帝年六十二，明帝年四十八，章帝年三十三，和帝年二十七，殤帝二歲，安帝年三十二，順帝年三十，沖帝三歲，質帝九歲，桓帝年三十六，靈帝年三十四，皇子辨即位，年十七，是年即為董卓所弒。惟獻帝禪位後，至魏明帝青龍二年始薨，年五十四。此諸帝之年壽也。」

皇帝壽命長，兒子多，可選擇較優秀者繼位。儲君長時間學習施政才登基，時已成年，善治機會較高；反之，「人主既不永年，則繼體者必幼主。幼主無子，而母后臨朝，自必援立孩稚，以久其權。」皇帝幼小登基，多受制於母后、她的寵臣或外戚，朝政怎能不衰敗？「（西漢）成帝無子，而哀帝入繼；哀帝無子，而平帝入繼；平帝無子，而王莽立孺子嬰。」

趙翼的看法不無道理，但只解釋了皇室由盛至衰及滅亡的部分原因，卻不足以解釋「朝代迴圈」。

廟號作用

歷朝皇帝逝世後，繼位的新皇帝祭祀祖先時，總不能無禮地直稱先王名字，於是給先王一個廟號。漢朝開國皇帝劉邦廟號太祖，是兒子漢惠帝給的；漢文帝廟號太宗，是其子漢景帝給的。廟號另一個重要作用，表揚祖先的功績或德行。宋理宗廟號理宗，因為他在生時推廣理學；宋神宗與明神宗皆廟號神宗，因兩人都推行變法。

定廟號時，皇帝要與群臣商議，取得共識；有爭議的話，由皇帝拍板最後決定。若後來的皇帝認為名實不副，亦可以廢除；西漢元帝、成帝和平帝的廟號，在東漢時給漢光武帝廢除了。西漢一朝共有12個皇帝，有廟號的只有4人：太祖劉邦、太宗文帝、世宗武帝以及宣帝劉詢。東漢共有14位皇帝，有廟號的只有3人。定廟號可算是對皇帝蓋棺定論，絕不輕率從事！

後世讚賞文、景之治，但景帝死後，漢武帝竟沒有給父親任何廟號，可見武帝為人！到武帝逝世，應否給他廟號？給他什麼廟號才恰當？引起群臣激烈爭拗。無他，武帝在位54年，立大功也犯大過。論功，連被武帝下閹刑的司馬遷也在《史記》評曰：「漢興五世，隆在建元，外攘夷狄，內修法度，封禪，改正朔，易服色。」司馬遷寫《史記》時武帝仍在位，也許他有顧忌，狠評會惹來殺身之禍。

論過，後世史家不客氣地斥責武帝「奢侈無限，窮兵極武，百姓空竭，萬民疲弊。」見《漢紀，武帝紀》。武帝好大喜功，連年興兵討伐匈奴及蠻夷，平定昆明、南越，不單花光文景二帝累積的財富，還導致逾百萬戶成為流民，農田荒廢，武帝被迫要下詔罪己！兒子漢昭帝繼位後，並沒有給他廟號。要到霍光擁立他的曾孫漢宣帝劉詢後，漢武帝才得到廟號，只因為宣帝要鞏固其正統地位而已！