「英雄氣短，兒女情長」

有道是：「英雄氣短，兒女情長」，這說法出處有多個不同版本，或說出自《三俠五義》、《說岳全傳》，亦有認為源自《聊齋》或《孽海花》，亦有云出自明·許自昌《水滸記》第18齣。

「兒女情長，英雄氣短」指男女之間戀情綿綿不斷，而慷慨奮發的氣概消沉不足。多用來形容離愁別緒的，尤其用來形容應有有作為的男子行事不夠果斷。
出自明·許自昌《水滸記》第18齣：「人常説道兒女情長，英雄氣短。宋公明為人倒是反這兩句話，故此擔閣了嫂嫂。」
英雄：顧名思義，有才能、有膽略的人，氣吞山河、義薄雲天者； 氣短：志氣沮喪、情緒低落，一種精神狀態； 兒女：男女； 兒女情長：着重於愛情，卿卿我我； 英雄氣短是非常規的，兒女情長是自然的； 英雄因為是世人所景仰的，所以英雄不應該流於普通男女之小家小意； 但是英雄末路或者英雄受到致命的打擊時，也會「氣短」，也會顯出普通「兒女」的「情長」本色； 如被困的項羽，敗走麥城的關羽，滿腔報國熱忱卻不得施展的辛稼軒，失去了阿珠的蕭峯等等，都是頂天立地的男子漢，都是光照日月的大丈夫，縱然雄才大略，縱然磊落豪情，當他們的精神世界的支柱坍塌時，則「英雄」難免「氣短」、「情長」起來，這也是一個傳奇的英雄的人物迴歸「自然」的時候，他們畢竟是有血有肉的「人」，而不是「神」。 若拘泥於「兒女情長」，勢必「英雄氣短」；英雄一旦「氣短」，大都「兒女情長」。 二者並沒有必然的因果關係，只是時常牽連在一起。 「無情未必真豪傑」，「匈奴未滅，何以為家」固然讓人振奮，讓人扼腕長嘆，想我億萬中華兒女，霍去病之浩氣長存者能有幾人？ 國難當頭，還談什麼兒女情長？！可是誰又能理解英雄的苦楚，誰又能慰藉英雄的心靈呢？ 即便英雄氣短了，情長了，也應該給其應有的哀婉，應有的悲歌。
但最常見的是指：兩句來自北宋蘇丕的《增廣尚友錄統編》。
蘇丕，青州人，宋太祖建隆四年狀元。他少年時參加考試沒考上，拂袖而去，說：「此中最易短英雄之氣。」意思是說：考試是最容易讓人挫折，摧損英雄志氣之事。
但蘇丕是針對考試，並沒牽涉男女之情，後人將此語衍生，「英雄氣短」，加上「兒女情長」，兩者甚至有了因果關係，英雄之所以氣短，因為沉溺於男女愛情，再無奮發向上的進取心。不過，纏綿悱惻的男女之情，是否真的影響了建功立業？倒是值得商榷。
首先，「英雄氣短」四字，根本不通。「英雄」與「氣短」，互為矛盾。若是英雄，就不會氣短；如果氣短，就不是英雄。但英雄又是否不可情長？魯迅有首詩《答客誚》便作出了回應：「無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫。知否興風狂嘯者，回眸時看小於菟。」
據魯迅生前好友許壽裳透露，此詩寫作「大概是因為他的愛子海嬰活潑會鬧，客人指為溺愛而作」。當年一批文人惡意咒罵魯迅對不滿周歲的兒子周海嬰太憐愛，魯迅回罵：「連出世不過一年的嬰兒，也和我一同被噴滿了血污。」因而賦詩，豪傑未必無情，愛憐孩子的也可以是大丈夫，且看狂嘯的猛虎，也會回頭看顧小虎（小於菟）。
明末寫《小窗幽記》的陸紹珩有個看法：「兒女情，英雄氣，並行不悖。」像「詞中之龍」、南宋辛棄疾，其詞慷慨激昂，是真豪傑，他有首《念奴嬌．書東流村壁》，懷念舊時相識女子，尋訪不獲，「舊恨春江流不斷，新恨雲山千疊」，雖說兒女情長，但英雄愁腸，悲涼無限。