每年十月初都是公佈諾貝爾物理學獎的結果，今年授予英國、德國和美國的三位科學家羅傑．彭羅斯（Roger Penrose）、賴因哈德．根策爾（Reinhard Genzel）和安德烈婭．蓋茲（Andrea Ghez），以表彰他們在「黑洞研究及發現銀河系中央的超大質量緻密天體」方面的貢獻。蓋茲為迄今第四位獲得物理學獎的女性，她得知獲獎時以為自己在做夢，並希望能激勵更多年輕女性邁入科學領域。
今年的諾貝爾物理學獎一半被授予英國科學家彭羅斯，因其「發現黑洞的形成是廣義相對論的可靠預測」；另一半授予德國科學家根策爾和美國女科學家蓋茲，因兩人「發現了銀河系中心的超大質量緻密天體」。彭羅斯主要是提出黑洞相關理論，根策爾和蓋茲則透過望遠鏡進行觀測而並驗證理論。
諾貝爾物理學獎委員會主席哈維蘭稱讚，三位得主的開創性發現，為研究超大質量緻密天體開闢了新天地，並將激發未來的相關研究。今年獎金達1000萬瑞典克朗（約870萬港元），彭羅斯分得一半，根策爾和蓋茲平分另一半。
彭羅斯曾啟發霍金研究黑洞
瑞典皇家科學院表示，彭羅斯使用巧妙的數學方法證明，黑洞是愛因斯坦廣義相對論的直接結果。愛因斯坦本身並不認為黑洞真實存在，在他去世後10年，彭羅斯1965年1月證明黑洞確實可形成，並展開詳述。包括黑洞中心隱藏的「奇點」，它是黑洞的中心點，密度無限大，而且是零維度，在那裏所有已知物理法則均無效。他的開創性論文被認為是愛因斯坦之後對廣義相對論最重要的貢獻。
彭羅斯在天文界為人熟知，他提出的「奇點」理論，啟發知名物理學家霍金投入黑洞研究。兩人共同發表「彭羅斯─霍金奇點定理」，雙雙奪得1988年沃爾夫物理學獎。英國皇家天文學家里斯指出，彭羅斯在上世紀60年代引發了相對論研究的「復興潮」，他與霍金一起幫助確定了宇宙大爆炸和黑洞存在的證據。由於諾獎只授予在世科學家，里斯惋惜道，如果這一獎項來得早一些，霍金還能與彭羅斯同享這一榮譽。
另一方面，自上世紀90年代初以來，根策爾和蓋茲分別領導着一班研究人員，持續觀測銀河系中心一個名為「射手座A*」的區域，並精準繪製多個最亮恆星的軌道。另外，兩個團隊也利用世上最大的望遠鏡開發出新觀測方法，可穿過氣體和塵埃組成的巨大雲團，看到銀河系中心。瑞典皇家科學院稱讚，兩人提供了迄今最令人信服的證據，證明銀河系中央有一個超大質量的黑洞。
盼激勵年輕女性研究天文學
6日凌晨2點的洛杉磯，蓋茲在睡夢中被電話叫醒，「在最初幾分鐘裏，我還以為自己在做夢。」她稱對獲獎感到非常榮幸，「科學對人類至關重要，我非常熱衷於教導年輕一代提問和思考的能力，這對世界至關重要。」同時，她希望能激勵更多年輕女性邁入天文學領域。蓋茲為諾貝爾物理學獎1901年首次頒獎至今，第4名獲獎女性。除居里夫人外，另兩人分別是1963年因原子核研究獲獎的格佩特—梅耶，及2018年因在激光物理學領域作出突破性貢獻而獲獎的斯特里克蘭。
根策爾亦在德國與研究員們，開香檳慶祝自己摘得諾獎。
按照日程安排，今年諾貝爾化學獎、文學獎、和平獎以及經濟學獎將於今日至12日陸續揭曉。受新冠疫情影響，今年12月將不再舉行諾貝爾獎頒獎典禮，頒獎儀式改為線上舉行。
黑洞小資料
黑洞意為「虛空」，但它其實是宇宙中密度最大的天體，有着巨大的引力。恆星黑洞是大質量恆星坍塌所形成的，能將十個太陽的質量壓縮到紐約市的大小。星系中心的超大質量黑洞，其質量是太陽的數十億倍，它們的起源至今仍是個謎。
相對論性噴流（relativistic jet）：當黑洞吞噬了巨大質量的形體、氣體或塵埃時，會噴射出粒子與輻射噴流，其速度接近光速，能伸展至數千光年外。
光子球層（photon sphere）：光子球層是一個包圍着黑洞的假想表面。在此邊界上，黑洞的引力剛好「捕獲」部分光子，使它們以圓形軌道繞黑洞旋轉，就像人造衛星繞着地球。
吸積盤（accretion disc）：在黑洞周圍有一圈盤狀的超熱氣體和塵埃，以接近光速旋轉。盤面散發出熱、電波噪音和X射線閃焰，附近星體部分的物質被主星所吸積而成。
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