合併學校增資源 學生家長同受惠

灣仔區與東區的北角官立小學合併學校簡介會

特區政府近年着力推動教育產業化，同時亦面對香港人口「少子化」及如何有效分配資源的挑戰。雖然多年來盛行的海外升學潮，最近因部分西方國家的政策變更而有所回落，但仍難以扭轉香港學生、尤其是中小學適齡人口減少、部分學校面臨收生不足的問題。不少家長與學生都希望能入讀位於居所附近心儀的學校，亦有一些出現「殺校」危機的學校的畢業生，基於感情關係不願見到母校關閉，我對此完全理解。

面對結構性的學童減少，特區政府與教育界過去有一段時間，採取類似「大鑊飯」的縮班減派做法，容許以至規定所有學校減少每級班數和每班就讀學生的人數，藉此盡量拖延及減少要「殺校」的個案。有關做法不單不利公共資源的有效運用，對於學生的學習和成長，包括揀科選擇，群體生活，鼓勵教育界精益求益，讓辦得好、受歡迎的學校多收學生等，是背道而馳的。

教育局今年初宣布收緊「殺校」政策，推出更多措施以鼓勵、促使多年收生不足的中小學自行關閉或進行合辦，我予以支持，並建議當局可提供適度誘因，加強家長與學生參與學校合併或轉校的意願。包括向受影響學生提供因轉讀遠離居所的學校所需的交通津貼或廉價校巴服務；鼓勵學校以「強弱配」的方式合併，讓受影響學生有機會轉往更好的學校，也能提升本身受歡迎的學校有擴充發展、作育更多英才的空間。

此外，在整體學童及學校減少，跨區交通有所改善的前提下，政府應研究重整或合併部分現有的中小學校網可帶來的好處。

踏入新學年，教育局經點算實際在學人數後公布，長洲官立中學因只收得一班中一，需要改為申請自資辦學或與其他學校合併。雖然該校擁有過百年歷史，但由於長洲的適齡學童減少，加上大部分島內家長均選擇將子女送往市區的心儀學校就讀，自資辦學並非實際可行的出路，局方因此宣布將該校與位於灣仔區的另一官中分階段合併。

我認同合併決定是實事求是，有效運用資源和長遠對學生有利的做法。據報不少現正就讀該校的學生及其家長都理解有關安排，但亦有部分該校校友及地區人士表示反對，認為該校歷史悠久，是島上現存唯一的政府資助中學，擔心學生今後要長途跋涉往返市區上學，以至憂慮合併會促使更多年輕家庭搬離長洲等等。

據了解，當局已採取多項措施確保兩校的合併暢順，包括成立過渡小組提早促進兩校的師生交流和銜接，承諾提供校巴接載居於長洲的學生往返中環渡輪碼頭等。我希望各界人士可多從積極、正面的態度審視合併計劃，包括可讓學生擁有更豐富的群體生活和更多樣化的揀科選擇。從納稅人的角度，殺校或合併學校或可節省一些資源，但其實從學生、家長的角度，兩校合併反而可增加教學資源和提升學習質素，而任何教育政策及決定均應以學生的利益為先。

隨着長洲唯一一間資助中學關閉，當局亦應檢視應否把該島併入例如中西區或灣仔區的校網。只要能有效解決交通問題，有關做法可能反而會促使更多年輕家庭留在以至搬入長洲居住。

最後，長洲官中原名「長洲學堂」，早於1908年創立。其舊有的紅磚屋校舍建於1928年，二戰時曾淪為駐長洲的日軍總部，現為二級歷史建築。旁邊的新校舍為後期加建，出過香港首面奧運金牌得主「風之后」李麗珊等知名校友。有關歷史和建築物均具有保育價值，也是部分長洲居民與校友不捨得該校關閉的原因之一。

據悉教育局正研究如何讓合併後的學校傳承長洲官中的歷史、校訓和支持長洲的傳統文化活動。我希望其他部門亦能及早介入，研究如何保育和善用有關歷史建築與文物。例如把紅磚屋校舍活化成文化旅遊景點，向長洲居民、本地遊人、以至海內外旅客介紹該校的悠久歷史及對當地教育的貢獻等。須知學童人口減少不單是教育局的問題，其他政府部門亦應共同努力，處理好因「殺校」而衍生的種種問題，積極轉危為機，緩解各方的憂慮和關注。