譯介西學 傳教士功不可沒

西學傳入中國，始於明末。利瑪竇開先河，他一方面結交士大夫，著書介紹西方科學和哲學，製作了中國最早有經緯線的世界地圖《坤輿萬國全圖》，翻譯了現今仍用的幾何名詞；另一方面傳教，頗為成功。可惜，清初發生禮儀之爭，雍正於1723年禁教，至鴉片戰爭後的1844年才解禁。

那120年間，洋人尚可來華通商。基督新教為與羅馬天主教競爭，十九世紀初，英美教會即派傳教士來華。馬禮遜（Robert Morrison, 1782－1834）率先在1807年來華，留至1834年於廣州逝世。他於1819年譯出整部《新約聖經》和《舊約全書》，成為第一部漢文《聖經》。1823年將《新舊約全書》以《神天聖書》之名出版。其中，使徒、基督、原罪、創世、救贖、末世、天國、教會、赦免、恩寵、因信稱義等新教詞語，皆出自馬禮遜手筆，沿用至今。

由1808年開始，馬禮遜便根據《康熙字典》編譯《華英字典》，1823年出版線裝本，共4595頁。日後來華的傳教士，莫不捧着《華英字典》學習漢語和中文。

1830年，美國傳教士裨治文（Elijah Coleman Bridgman,1801－1861）到廣州，1847年移居上海，和妻子創辦了上海第一所女校。跟其他傳教士一樣，他除了傳教外，就從事翻譯。他的裨治文版《聖經》將God翻譯為神。

三款中文聖經

利瑪竇把God翻譯為天主，但他與徐光啟等商討後，為了傳教方便、不得罪儒家，在《天主實義》中一再宣稱：「吾國天主，即華言上帝。」又云：「歷觀古書，而知上帝與天主特異以名也（意思是：只是名稱各異）。」後來，梵蒂岡正式定漢名為天主教。馬禮遜乾脆翻譯為上帝。1843年8月，英國倫敦會在香港召開傳教士會議。美國傳教士堅持用裨治文的譯名。自此，中文《聖經》有三個版本，美國新教取「神」版，英國採「上帝」版，梵蒂岡沿用利瑪竇的「天主」版。

裨治文另一貢獻是在1838年出版《美理哥合省國志略》，書中介紹了美國《獨立宣言》及美國的政制，翻譯了「聯邦」和「合眾國」等新詞。在1838年版中，裨治文沒有譯出《獨立宣言》最重要的一句話：人人生而平等，具備追求「life, liberty and the pursuit of happiness」的權利。Liberty一字，馬禮遜在1822年曾譯為「自由之理」。英國公理會傳教士麥都思（W.H.Medhurst,1794－1857），曾在1847年譯為「自主」或「自主之權」。經多番修訂後，裨治文於1861年出版最終定稿，易名為《大美聯邦志略》，隨麥都思譯為「生命及自主、自立」。「自由」一詞，經嚴復翻譯後才獲廣泛使用。

美國傳教士、漢學家和語言學家衛三畏（Samuel Wells Williams,1812－1884），1833年來華，1844年出版《英華韻府曆階》。麥都思1847至1848年出版《英華字典》。他還為閩南語發明了白話字（Pe̍h-ōe-jī），即用拼音字母書寫有音無字的閩南語。日本在1853年開放門戶後，編譯了不少英和、和英辭典，借鑑了不少來華傳教士編譯的字典，豐富了「和製漢語」。

美國傳教士林樂知（Andrew Y.J.W.Allen,1836－1907），1860年來華，居留了47年。1868年，他在上海創辦周刊，1874年改為《萬國公報》月刊。1887年廣學會成立，《萬國公報》即為其喉舌。他嘗言：「試觀英文之大字林（字典），科學分門，合之名詞不下二十萬，而中國之字不過六萬有奇（有餘），是較少於英文十四萬也。」

兩種反對聲音

晚清像林樂知一類編譯家，要面對來自兩方面的反對聲音。有些洋人藉口「中國語言文字最難為西人所通，即通之亦難將西書之精奧譯至中國」，指翻譯徒勞無功，浪費精力、時間和金錢。清代的士大夫則守舊排外，正如林樂知所云：「今中國之人，以造字之權利，讓之古聖先王，後人不許杜撰一字，亦不許自着一新名詞，必稽諸陳舊之經典，方為雅馴。」

英國傳教士傅蘭雅（John Fryer, 1839－1928）來華後，先在1861年於香港任職聖保羅書院校長。1868年，他脫離教會，往江南製造局，長期任職翻譯及口譯員。他與林樂知合作譯書，還在《論譯書之法》中訂立漢譯西方新名詞的法則，沿用至今。林樂知嘗言：「余前與傅蘭雅先生同譯書於製造局，計為中國新添之字與名詞，已不啻一萬有奇矣。」

從養氣到氧氣

翻譯外文名詞要達到「信、達、雅」的標準，殊不容易。十九世紀的清代士大夫，大多排斥西學西詞。若沒有精通英、漢兩文的西方傳教士主持譯事，恐怕所翻譯的科學名詞，難致現行的既達且雅準則。傳教士大多意譯新詞，因音譯既詰屈聱牙，且意思難明。我認為傳教士的意譯比日譯更勝一籌。

以氣體為例，英文以gen為字尾者(例如Oxygen)，意思為「生成」。日本以其屬元素，大多譯為素。漢譯取其為氣體而譯氣。Oxygen原意為酸性，日譯酸素。起初漢譯為養氣，正如英國傳教士及醫生合信（Benjamin Hobson, 1815－1873），在1855年出版的《博物新編》書中指出，「養氣又名生氣（即生成之氣）……人畜皆賴以活其命」也。1871年，由英國傳教士傅蘭雅口譯、中國科學家徐壽筆述的《化學鑒原》仍稱：「昔人所譯而合宜者，亦仍之，如養氣、淡氣、輕氣是也。」

因養可以是動詞，養氣容易引起誤解，孟子有云：「我善養吾浩然之氣。」遂另造「气」以表示氣體，養氣寫成氧氣。到1874年，英國蘇格蘭裔傳教士韋廉臣（Alexander Williamson,1829－1890）出版《格物探原》，書中有氧、氫、氮、碳、磺（硫）等元素的名稱，舊譯名才逐漸淘汰。

更勝日譯

氫（hydrogen）中的「hydro」，意思是水，hydrogen即生成水，日譯「水素」。但水不獨有氫氣，亦有氧氣，兩者合成為水。《博物新編》不循日譯，書中云：「輕氣或名水母氣，輕氣生於水中，色味俱無……其質為最輕。」故名氫氣。「輕」是聲符，一如氧的「羊」字、氮的「炎」字、氯的「彔」字，都是聲符。

氮氣，日譯窒素，因人在純氮氣中無法呼吸而窒息！合信不喜歡這個意譯，他提出：「淡氣者，淡然無用，所以調淡生氣（氧氣）之濃者也。攻不足以養生，力不足以燒火。」

氯（chlorine），希臘文意思是黃綠色，因氯是鹽的主要成份，日譯鹽素。漢譯更貼近原意。