中國傳統史觀，如何劃分哪一朝是盛世？哪一朝是衰世？按照儒家主張，以人民能否衣食足和知榮辱為首要衡量標準，此所以元、明、清三朝，疆土和武功都不遜前朝，卻不能稱為盛世，皆因不符儒家標準；盛世的次要標準是：能否征服外敵、開拓疆土？四夷是否臣服，來華朝貢，接受冊封為藩屬？盛世必須同時滿足兩個標準，故兩千多年來，只有強漢盛唐是盛世。
漢朝是盛世，因為漢朝徹底消除了匈奴的威脅，至東漢末年，匈奴已不再存在。擴張疆土至長江以南的福建、浙江南部、江西西部、湖南南部、廣東、廣西、越南、貴州和雲南，以及在南越、閩越、朝鮮、河西四郡和西南夷聚居地建郡縣。
唐朝是盛世，亦是根據上述標準。李世民戰無不勝，四夷臣服，尊為天可汗，萬邦來朝；可是，唐朝的盛世，只由開國的690年至755年爆發安史之亂，之後唐代藩鎮割據，像西周末年般，中央已無法管治全國。若減去武則天改國號和稱帝的15年，其實唐朝盛世只有122年，還及不上北宋的167年。
兩宋一直被史家稱為積弱之朝代，疆土是歷朝最小。其實，兩宋只是後世史家的稱謂，宋代人筆下只有一個宋朝，並無南北宋之分。北宋立國至滅亡，只有漢、唐時代的半壁江山，無法統一天下，兩宋聲稱擁有百萬大軍，但對遼、西夏、金的戰爭，敗多勝少，南宋皇帝還要自貶身份，向金朝屈辱的稱臣稱姪。縱使兩宋科學昌明、經濟繁榮、人民生活及福利遠勝歷朝，宋代依然遭低貶，直至民國時代，漢學家及中國的歷史學家高度讚揚宋代，譽為「中國歷史上最偉大的歲月」（費正清語），國人的看法才有所改變。可是，兩個盛世的標準依然如故！
漢強果然是盛世！
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