尋找水怪

在人類的未解之謎中，英國尼斯湖水怪（Loch Ness Monster）無疑名列前茅，數百年來人們圍繞水怪是否真實存在一直爭論不休，英國蘇格蘭尼斯湖中心宣布要在八月底啟動半個世紀以來最大規模水下搜尋活動，將動用從沒在尼斯湖用過的新科技 ，希望能揭開真相。

尼斯湖水怪是否存在，一直都是謎團，不少科學家和愛好者多年來努力尋找牠存在的證據。

尼斯湖中心於本月26至27日一連兩日，在水深230米的尼斯湖展開五十年來最大規模搜索，將會用到以往從未在尼斯湖使用過的科學測量設備，包括用無人機的紅外線鏡頭在空中拍下水面的熱能感應圖，以及用水聽器探測水中的聲音信號。

團隊又邀請志願者加入搜索行列，預計屆時有數百名愛好者將親身或線上參與搜尋。

行動負責人說，希望藉活動啟發新一代繼續追尋水怪真相。

尼斯湖水怪最早在公元七世紀就有紀錄，到1933年有當地報章報道，有人聲稱看到怪物，之後一年有最著名的尼斯湖水怪照片曝光，其後證實造假。

2018年有國際團隊在尼斯湖展開DNA調查，尋找不明生物，最終認為湖裡沒有與水怪有關的大型動物。

發現水怪的尼斯湖是蘇格蘭高原北部大峽谷中的一個內陸湖，面積不算太大但卻很深，平均深度達二百米，最深處有近三百米。作為終年不凍的淡水湖，這裏偏僻幽靜，魚類資源豐富，在地理條件上確實適合水怪生存。雖然早在公元七世紀，就有流傳尼斯湖中有巨大水怪襲擊人類，故事也講得繪聲繪色，但都屬空口無憑，人們將信將疑。直到一九三四年，英國著名外科醫生羅伯特．威爾遜拍攝了一張黑白照片，上面赫然有水怪模樣，不僅轟動了世界，也讓尼斯湖水怪變得似乎確有其事。

流傳在湖中的「尼斯湖水怪」

對於威爾遜拍照的經過，法國學者戴維斯．西蒙在《消失的動物》一書中有所描述，當時他正駕車沿着湖北岸行駛，突然注意到水中有東西在移動，於是連忙停下車用相機拍下了水。照片不十分清晰，但還是顯出了它的大致特徵：伸出湖面的脖子長長的，頭部扁小，完全不像任何一種水生動物，倒是與七千多萬年前滅絕的巨大爬行動物蛇頸龍十分相似。由於二十世紀正值「恐龍潮」在全球瀰漫，「水怪就是蛇頸龍」的假說佔據了主導，有的科學家甚至推測，這隻水怪就是蛇頸龍的後裔，是逃脫地球大災難遺留下來的恐龍家族中的一員，後來目擊者所描述的水怪形狀，也幾乎沒有脫離水棲恐龍的樣子。

此後數十年間又不斷有人拍下水怪出沒的「證據」，比如一九六零年，英國航空工程師丁斯德拍攝到的照片，可明顯地看到一條黑色長頸的巨型生物游過尼斯湖，英國軍方分析的結論是：「那東西大概是生物」，被視為尼斯湖水怪存在的最有力證據之一。二零零九年，有人宣稱在谷歌地圖上發現尼斯湖水怪，身長約二十米，身後尾隨着一些細繩狀物體，與侏羅紀初期蛇頸龍的形態一模一樣。二零一八年，有遊客在尼斯湖拍下的照片顯示，離岸邊約十五公尺的水下有東西存在，有頸部，頭部呈鈎狀。有趣的是，有多少人相信水怪的存在，就有多少人表示懷疑，而那些質疑也是有道理的，比如威爾遜那張照片裏的水怪，若干年後便被揭穿就是一艘配有海蛇頭的玩具潛艇，其他許多發現也是惡作劇，迄今為止還沒有人能提供一個實打實的證據，哪怕是一片鱗甲或一塊糞便。

人們也曾對尼斯湖進行多次搜索，比如上世紀七十年代，英美等國聯合組織大型考察隊，派出二十多艘考察船排成一字長蛇陣，在尼斯湖上拉網式地駛過，企圖找到水怪，但除了錄下一些聲吶資料之外，一無所獲。近些年使用潛水艇和自動攝影裝置，同樣無功而返。有科學家猜測，所謂的水怪可能是巨型海鰻、水獺等生物，或者純屬視覺誤會，例如由於光線的折射，形成類似水怪的陰影，抑或尼斯湖底斷層在地震活躍期從水底釋放出的氣泡所導致的幻覺效應。

英國歷史學者大衛．沃克在《簡史：世界隱秘知識博庫》一書中，引述一位英國工程師的觀點，指尼斯湖水怪並不是動物，而是古代的松樹。一萬多年前，尼斯湖附近長有許多松樹，冰期結束時湖水上漲，許多松樹沉入湖底。由於水的壓力，樹幹內的樹脂排到樹體表面，而由此產生的氣體排不出來，這些松樹有時就會浮出水面，在水面上釋放出一些氣體後又沉入水底。這在遠處的人看來，就像是水怪的頭頸和身體。

蘇格蘭古生物學家艾爾莎．潘奇羅利在《地球：生命傳記》一書中也認為，雖然我們喜歡把這些生物想像成中生代海洋爬行動物的後代，但事實證明這種可能性微乎其微。沒有化石表明海洋爬行動物在七千多萬年前的大滅絕中倖存下來。一個物種延續到今天需要幾百萬代的努力，所以它們的存在是很難被忽視的。從地質特徵來看，尼斯湖形成於最後一個冰期，這個冰期在一萬年前才結束，顯然這些傳說缺少科學依據。

那麼是什麼讓人類對尼斯湖水怪傳聞樂此不疲？按學術界的說法，在某些文化中，水怪被認為是神聖的存在或具有神秘的力量，因此人們願意相信並傳承這些傳說。例如斯堪的納維亞神話中的水妖、日本民間傳說中的河童等。此外，人類對未知的渴望和探索慾望，也常常促使他們相信超自然或神秘的存在，水怪傳說則提供了一種幻想和想像的空間。如同著名的英格蘭「麥田怪圈」現象，起初以為只有不尋常的智慧生物，以非常遼闊的視野，才能製造出這樣巨大而神秘的圖形，但事後證明不過是人們用木板、繩子和一個用金屬絲製成的瞄準器製造出來的騙局。另外，相信水怪等傳說也可以滿足人類的一些心理需求，在某種程度上填補人類對未知和不可控制性的恐懼感。

不管怎麼說，尼斯湖中心此次將使用頂尖設備和儀器尋找水怪，包括從空中拍攝水域熱圖像的無人機等，而近期全球高溫令水位下降，也給搜尋提供了便利，至於結果如何，不妨拭目以待。