在中國共產黨建黨百年歷史中,張國燾是一個充滿傳奇色彩的人物。他是中共創始人之一,也是毛澤東的最強大對手,投靠國民黨又被國民黨拋棄,最終客死異鄉。
張國燾(1897-1979),字愷蔭,又名特立,江西萍鄉人,出生於江西省萍鄉縣(今萍鄉市上栗縣金山鎮山明村),中國共產黨、中國人民解放軍創始人之一,中共早期領導人之一,是八一南昌起義主要發起人之一。張國燾在中共黨內資歷極深,長征後他領導的紅四方面軍的實力遠在中央紅軍之上,是最有資格與毛澤東爭奪領導權的人。後來由紅四方面軍主力和紅九軍團等組成的西路軍在河西走廊幾乎全軍覆滅,張也在中共黨內失勢,遂改投於國民黨,不過他並沒有在國民黨擔任職務太久,此後便退出政壇移民加拿大。
1920年參與發起北京共產主義小組。1921年主持中共一大,被選舉為中央局組織主任。不久又任中國勞動組合書記部主任。1922年,陳獨秀去莫斯科參加共產國際四大期間,張國燾代理中共總書記職務。
1925年,張國燾任中央工農部主任,直接領導五卅運動。同年10月,中共設立中央軍事部,張國燾任主任,成為中共第一任軍事領導者。在1927年中共五大上,張國燾當選中央政治局常委,兼任中央組織部部長。1928年中共六大後,張國燾留在莫斯科並任中共駐共產國際代表。1931年回國,歷任中共鄂豫皖中央分局書記兼軍委主席、中華蘇維埃共和國臨時中央政府副主席、西北革命軍事委員會主席,在鄂豫皖和川陝蘇區大搞「肅反」。
1935年6月,毛澤東率領的紅一方面軍(一萬多人)和張國燾率領的紅四方面軍(八萬多人)在四川懋功會師。這是張國燾與毛澤東分別八年後重逢。在張國燾部下、中共開國上將許世友看來,這是一對才能、資歷和威望真正匹敵的對手。他説:「在黨內,除了毛澤東,誰也不是張國燾的對手。」
由於兩軍兵力懸殊,張國燾的心態開始發生變化。會師後,中共中央確定了北上建立川陝甘根據地的方針,張國燾主張向川康邊轉移。後來,中共中央為了兩軍團結,任命張國燾為紅軍總政委。8月,紅一、四方面軍混合編成右路軍和左路軍共同北上,毛澤東等隨右路軍行動,張國燾等隨左路軍行動。
9月張國燾拒絕執行北上方針,電令老部下、右路軍政治委員陳昌浩率右路軍南下,「徹底開展黨內鬥爭」。毛澤東得知這一情況後,與周恩來等緊急磋商,決定率領紅一、紅三軍先行北上。
張國燾則率領左路軍和右路軍中原紅四方面軍的四軍、三十軍南下,並另立中共中央。南下後,紅四方面軍在作戰中減員一半。1936年6月,張國燾宣佈取消第二中央。7月,紅二方面軍與紅四方面軍在甘孜會師。會師後,毛澤東頻頻去電張國燾強調團結,「對過去爭論一概不談」,「等待國燾同志等北上商討一切」。張國燾最終同意北上。10月,紅一、二、四方面軍在甘肅會寧會師。
張國燾是個精明人,知道依照中共黨內鬥爭的慣例,長征路上的這番折騰,是不會輕易過去的,與其被動挨批,不如主動過關。1937年2月,他寫了一份檢討,承認「犯了反黨反中央的錯誤」。在3月召開的中央政治局會議上又作了檢查。毛澤東發言説:「左路軍和右路軍的時候,葉劍英把秘密的命令偷來給我們看,我們便不得不單獨北上了。因為這電報上説:『南下,徹底開展黨內鬥爭。』當時稍微不慎重,那麼會打起來的。」
這就是所謂「草地密電」。對於這次黨史、軍史上的大事件,其真偽歷來存在很多爭論。不過再關乎張國燾過往行跡,譬如1935年9月下令三十一軍政委詹才芳扣留軍委縱隊的電令,便可知道他的確多次動過「武力解決中央」的念頭。